Diagnosticar los Trastornos del Espectro Autista (TEA) pasa por conocer el cuadro en profundidad.
Generalmente los pediatras de atención primaria no están todo lo formados que debieran para reconocer los casos, además, la enorme variedad de síntomas y los diferentes grados de afectación dificultan aún más la tarea.
Expertos en la materia de la Asociación de Padres de Niños Autistas de Badajoz (APNABA) han elaborado el "Chat adptado", una adaptación de la herramienta desarrollada por Simon Baron-Cohen.
Hablamos de autismo de forma genérica sin reparar en que ésta es sólo una de las distintas patologías que se incluyen dentro de los llamados Trastornos del Espectro Autista (TEA).
Son varios los cuadros y muy diversa la sintomatología y los niveles de afectación.
De ahí la mayor dificultad para el diagnóstico de estas patologías en las consultas de pediatría de atención primaria.
Existen muchas conductas que suponen signos de alerta para la existencia de un TEA, pero para localizarlas es preciso conocerlas.
De entre todas ellas, el juego simbólico y la capacidad de señalización digital son las más características.
En el primer caso, "la capacidad de hacer como sí es algo de lo que carecen estos niños", ha destacado Ana Clara Alonso, psicóloga y directora del Centro APNABA.
En este sentido, es frecuente que realicen un uso estereotipado y rudimentario del material.
La señalización digital es algo intrínseco al ser humano y, sin embargo, para muchos pacientes con TEA resulta inconcebible.
"Se trata de un recurso que el niño utiliza de manera natural para pedir y compartir lo que le interesa", ha matizado Alonso.
La manera de detectar esta carencia es "observar la capacidad de compresión del niño cuando le decimos que mire a algún objeto que se sitúa detrás de él o ella, a la vez que lo señalamos", ha explicado Alonso.
Hay que tener muy claro si el niño mira el objeto o simplemente nuestra mano haciendo el gesto de señalación.
"Chat adaptado"
Aunque aún se desconocen las causas que provocan los trastornos autistas, sí se han conseguido progresos en las herramientas diagnósticas.
Expertos en autismo de Extremadura han rediseñado el método Chat, elaborado en 1992 por Simon Baron-Cohen, de la Universidad de Cambridge.
La idea es facilitar su uso en las consultas de atención primaria.
"El Chat adaptado, que se aplica en pocos minutos, se usa en niños de 24 meses, en lugar de a los 18 como ocurría en la versión original, para detectar síntomas que nos indiquen la existencia de TEA De este modo se reduce el número de falsos positivos", ha añadido Alonso.
Consta de cinco items que se preguntan al cuidador y otros cuatro que observa el pediatra directamente, que valoran los siguientes indicadores de riesgo:_el juego interactivo, recíproco, funcional y simbólico; el interés social por las figuras de referencia y sus iguales; las conductas de atención conjunta; el uso de esterotipias;_la capacidad de demostrar emociones y la de imitación.
Aunque su sensibilidad es bastante aceptable, no es plena puesto que no identifica a los que tienen mejores competencias sociales y comunitativas.
Confiar en los padres
Los padres son los primeros que van a detectar que algo no marcha bien en el desarrollo del niño.
Sin embargo, en la mayoría de las ocasiones, incluso ellos, tardan en consultar con el médico.
"Entorno a los 18 meses los padres comienzan a observar las primeras anomalías.
A pesar de ello, suelen pasar unos 6 meses hasta que deciden consultar y 2 años más hasta que obtienen un diagnóstico", ha añadido Mercedes Reymundo, pediatra del Centro de Salud La Paz, de Badajoz.