RESONANCIA MAGNÉTICA FUNCIONAL
Para recordar un hecho pasado nuestro cerebro "revive" la situación tal y como ocurrió.
Uno de los mayores estudiosos de la memoria, el psicólogo Endel Tulving, bautizó este proceso como "viaje mental a través del tiempo".
Ahora un grupo de científicos de la Universidad de Pensilvania, en EEUU, ha observado el proceso mediante técnicas de imagen.
"Creo que el cerebro codifica las experiencias que vivimos con un patrón definido de actividad cortical y esto es, por extensión lo que llamamos memoria", explica Sean Polyn, autor principal del estudio y psicólogo en la Universidad de Pensilvania, en Filadelfia (EEUU).
En el experimento, publicado por la revista "Science", los investigadores analizaron las imágenes del cerebro de los participantes, obtenidas a través de resonancia magnética funcional, mientras éstos miraban fotografías de personajes famosos como Bruce Lee o Halle Berry, lugares típicos como el Taj Mahal y objetos cotidianos.
Los participantes debían hacer un comentario acerca de lo que veían y más tarde se les pidió que recordaran el mayor número de fotos posible.
Observaron que la actividad mental desarrollada cuando memorizaron la figura se "reinstalaba" en el cerebro segundos antes de que el sujeto hablara sobre ella.
Es más, cuanto mejor se producía la "reinstalación" más detalles específicos del hecho pasado podía recordar el individuo.
De este modo, los científicos podían incluso "leer la mente" de los participantes.
¿Cómo? Los neurocientíficos podían observar la repetición de la actividad cerebral a través del escáner y conocer antes que el mismo participante lo que éste iba a recordar.
Los autores aseguran que esta técnica es "una potente herramienta que los investigadores pueden utilizar para refinar las teorías sobre cómo los humanos manejamos la información más recóndita de nuestra mente".
Además, la mejor comprensión de los procesos mentales relacionados con la gestión de recuerdos puede ser muy útil para el estudio de enfermedades como el mal de Alzheimer.