El Caso Ben. Capítulos 11 al 18

11 El cuadro clínico

Ben tiene doce años.  Obviamente, se trata de un prepúber, «gordinflón», como es común en esta edad.  Es un niño re­choncho -bajo, macizo y de sólida constitución-.  Sabe por qué entra en tratamiento; al menos, sabe qué pensaban sus padres cuando pidieron ayuda.

 Sabe que sus padres y sus maestros no están satisfechos con su conducta ni con su desempeño escolar.  Su padre y su madre lo han estado persiguiendo con reprimendas, azotes y todo tipo de castigos y amenazas, a fin de que modifique su conducta.  Ben posee el don de provocar a sus progenitores; sus provocaciones tienen un carácter com­pulsivo y, en los últimos tiempos, los obliga a que lo casti­guen.  De este modo, logra que los castigos pierdan su senti­do.

Durante algún tiempo, Ben y sus padres se vieron envuel­tos en un tira y afloja sadomasoquista, feroz y primitivo, que dio lugar a una interminable cadena de escenas emocionales.  Los padres piensan que a Ben le debería ir mejor en la escuela, puesto que es inteligente; siendo el mayor de tres hermanos, no tendría que estar jugando y peleando constantemente con los dos menores, de 5 y 7 años.  Opinan que el hecho de que descienda al nivel de aquellos constituye un signo de su «in­madurez».  Su vida social se restringe al hogar: prefiere la com­pañía de los hermanos a la de los pares; carece de amigos y se halla socialmente aislado.  La mayor parte del tiempo está notoriamente insatisfecho con todo y con todos.  Esta insatis­facción generalizada oculta apenas una corriente subterránea de depresión y de dolido y global resentimiento.  Ben es un niño desdichado y rencoroso, un niño enfadado, víctima de un mundo malévolo, un niño vengativo con razón, que sufre el sombrío destino de haber perdido para siempre toda esperanza de encontrar un lugar bajo el sol.

Las dificultades en la escuela ocupan un lugar destacado en la lista de quejas de sus padres.  Interrumpe la clase; habla cuan­do no debe; se hace el payaso de manera exhibicionista.  Pue­de quitarse los zapatos de modo que todos lo vean, o besar a un compañero para «provocar risas», o levantar la pollera de una niña como «chiste».  Ningún castigo de la maestra o el director tiene efectos duraderos.  Por el contrario, parecen inducirlo aún más a provocar a la maestra y obligarla a que lo vuelva a castigar.  Se lleva decididamente mejor con los maes­tros que con las maestras.  Los deberes, en las raras ocasiones en que los hace, no constituyen un problema para él; los rea­liza bien, con facilidad y rapidez.  Ahora, sin embargo, apenas si está en condiciones de pasar de grado.  Aunque nunca repi­tíó un grado, la posibilidad de que esta calamidad ocurra pro­voca intenso pánico y resentimiento en los padres.  A pesar de estas incesantes dificultades, al niño le gusta la escuela y nunca falta.

Ben es un tlcqueur, con una variedad de tics; 1) en los ojos (guíños); 2) en la boca (se pasa la lengua por los labios); 3) en la nariz (la mueve «como un conejo»); 4) en los hombros (sacudimiento bilateral); 5) en el abdomen (lo empuja hacia dentro y hacia afuera, moviendo también las costillas).  Su postura al andar es bastante rígida y erecta.  Se come las uñas.

No es difícil mantener una conversación con él.  Tiene facili­dad de palabra y es inteligente, se muestra impaciente por de­tallar sus quejas y explicar, de la misma manera expansiva, sus demandas y derechos.  Al hablar es extremadamente serio, has­ta solemne; da a sus palabras un tono de indiscutible impor­tancia, urgencia y objetividad.  Durante el tercer año de trata­miento empezará a ponerse de relieve su delicioso sentido del humor, así como su capacidad de reflexionar en forma diver­tida; pero en este momento se halla totalmente absorbido por sus agravios.  Se queja interminablemente de las disputas y pe­leas entre sus padres, y siempre prueba sus puntos de vista con un relato detallado de los hechos, citando testigos y espe­cificando qué dijo cada uno.  Se refiere, con infinitas variacio­nes, a la arbitrariedad de los castigos que recibe; dice: «El castigo nunca tiene proporción con el delito».

No cabe duda de que en las acusaciones y las lamentaciones del niño hay algo de verdad.  El clima emocional de la casa es turbulento, y los cambios de humor, imprevisibles.  La madre tiene frecuentes episodios de ira y depresión, durante los cua­les lanza improperios, despectivos y hasta devastadores, contra su marido, que desde hace mucho ha dejado de ser el sostén del hogar o el hombre que ella esperaba que fuera.  El estado de ánimo que sigue a estos episodios bordea la despersonali­zación.  Le ofende que nadie de su familia la haga sentir im­portante.  Por su parte, experimenta hacia ellos cólera y odio, junto con una sensación de repugnancia física.  Se siente «en­cerrada», y dice: «Esta no es una familia, solo gente que vive bajo un mismo techo».  Agrega: «Pero tengo responsabilida­des para con mis hijos, y quiero que la familia se mantenga unida».

Durante casi tres años y medio, Ben fue el único hijo; su madre recuerda con placer que era cariñoso, simpático y sen­sible.  Solo había problemas con la alimentación: el bebé se cansaba fácilmente cuando le daban de mamar y se quedaba dormido, para despertarse y llorar antes de la mamada siguien­te.

A mediados del primer año, el pequeño se volvió activo y comenzó a desplazarse en la cuna; caminó al año.  Empezó a decir palabras pronto, y a los dos años y medio hablaba fluidamente.  Según se nos dijo, el aprendizaje de los hábitos higiénicos no sufrió mayores contratiempos; se inició a los ocho meses y se completó a los dos años y medio.  El niño tuvo varicela y sarampión, y a los cinco años le descubrieron una hernia; los especialistas no aconsejaron operarla, pues, se­gún la madre, «la hernia se había retirado» y no estaba cau­sando más complicaciones.  Al parecer, Ben era un muchachito listo; al menos, la madre recuerda muy claramente esta ca­racterística.  De hecho, hubo un período en que el niño le infundió ese sentimiento de éxtasis y exaltación que siempre había anhelado.  En esa época, Ben mostraba signos de una «extraordinaria inteligencia».  Se trasformó así en el «niño prodigio» de la madre, en el que esta volcaba las expectativas y esperanzas sobre las que debía construir su vida futura.  Es interesante señalar que esta exhibición de inteligencia se hizo muy notable a los 4 años, cuando Ben se interesó en los calendarios y comenzó a estudiarlos con vehemencia.  Su ma­dre informó que el pequeño era capaz de determinar con exac­titud en qué día de la semana caería cualquier fecha dentro de un período de 40 años.  Esta extravagancia mental tuvo corta duración y es probable que nunca haya existido.  Sin duda refleja la elaboración de la madre con respecto a la cu­riosidad del niño durante su embarazo del segundo hijo.  Los recuerdos de la madre parecen mezclados con la fantasía; su necesidad de ver cumplido un deseo compensatorio se había acentuado, por aquel entonces, en virtud de un embarazo que no deseaba, pues estaba convencida de que no podría querer más que a un solo niño.

La primera decepción de la madre con respecto a Ben tuvo lugar mientras esperaba su segundo hijo.  El niño simpático y apacible «explotó», según expresó ella.  Estallaba en rabietas a la menor provocación, lo que dio como resultado que la madre se alejara de él.  Esto por supuesto, no hizo más que empeorar las cosas.  La obsesión del calendario, durante el tiempo que duró, restableció el amor de la madre.  El desem­peño intelectual y la gratificación emocional entraron en an­tagonismo a una edad temprana.  De ahí en adelante, cualquier situación ansiógena retrotraía a Ben a la época en que una imperdonable injusticia se había cometido contra él: obvia­mente, el hecho de que se hubiese admitido un competidor en la vida sin fisuras que llevaba con su madre.

A los 5 años, Ben tenía pesadillas.  Para calmarlo, la madre lo acostaba en su cama.  Dada la dependencia mutua entre am­bos, el segundo hijo fue considerado un intruso por parte de los dos.  Podemos suponer que esta necesidad compartida de poseerse exclusivamente uno al otro constituyó un trauma pa­ra el primogénito.  Este trató de agradar a la madre mediante hazañas intelectuales o, más bien, mediante ficciones compar­tidas; cuando esta barrera de contención de su necesidad de posesión de la madre cayó hecha trizas, tuvo lugar una reac­ción de ira, bajo la forma de rabíetas.  A la noche, estas apa­recían como pesadillas, las cuales, al ser llevado a la cama de la madre, lo ponían por último en contacto físico con ella, res­tableciendo así la bienaventuranza de la infancia.  La casuística nos permitirá verificar hasta qué punto estos supuestos refle­jan el verdadero curso de los acontecimientos.

Durante el período de latencia, cuando cursaba los primeros grados, Ben se mostraba en la clase como un niño tranquilo, hasta pasivo, quieto y callado, que nunca levantaba la mano y que obedecía dócilmente las reglas.  Cuando entró a la escue­la, a los 6 años, las pesadillas habían dejado de atormentarle.

estos años comenzó a masturbarse en forma notoria, frotándose compulsivamente el bajo vientre.  Lo hacía a pleno día, sin tener en cuenta la situación social, ante el azoramiento y la turbación de sus padres.  Esta forma de mas­turbación fue la única observada; el niño la abandonó aproxi­madamente a los 11 años.

Una nueva ola de decepción cayó sobre la vida de Ben duran­te la fase de la preadolescencia.  El niño trasladó del hogar a la escuela la batalla por el reconocimiento personal y los pri­vilegios exclusivos.  Su resistencia al aprendizaje se mezcló con un vocinglero reclamo de independencia con respecto a los controles moderadores.  La aparatosa provocación de castigos era un indicio de prohibiciones superyoicas y de una explota­ción masoquista del sufrimiento y el sacrificio.  El síndrome de los tics ponía de manifiesto conflictos internos de natura­leza neurótica, con una tendencia a la somatización.

El padre tenía plena conciencia de la perturbación de Ben; de hecho, se preguntaba en qué medida había contribuido al desdichado estado de su hijo.  Ambos progenitores habían pa­sado una niñez llena de privaciones, y los dos se vieron obli­gados, tempranamente, a bastarse a sí mismos en el plano emocional.  Estos antecedentes similares hicieron que ambos buscaran en el matrimonio y con los hijos las gratificaciones del recibir, sin la obligación de la reciprocidad.  El padre ex­plicita esto, afirmando que espera «que Ben me dé primero, para darle yo después».  Concretamente, el niño fue forzado a asumir.el rol de los padres.  El fracaso del padre como sos­tén estable del hogar no hizo más que agravar su necesidad de que los hijos (especialmente el mayor, Ben) le demostra­ran amor y respeto.  Quería que Ben lo besara y se sentara en sus rodillas.

Frustrado como mantenedor de la casa, como esposo, como hombre consciente de su masculinidad y  como padre competente, cada tanto se alejaba emocionalmente de la familia.  Al volver del trabajo solía quedarse dormido.  Se desempeñaba a la sazón como viajante de repuestos de automóviles.  El ca­rácter competitivo de esta ocupación suscitaba en él ansiedad y vacilación: temía enfrentarse con otros hombres que se dedicaban.a lo mismo, presionar para lograr una venta o nego­ciar con astucia.  En el hogar, donde su agresión ya no era controlada por la ansiedad social, solía infligir ocasionales cas­tigos a sus tres hijos.  Desde la niñez temprana de Ben, lo azotaba con una correa.

«Usaba a Ben como chivo emisario», confiesa con remordimientos, admitiendo su vergonzoso fraca­so ante fuerzas abrumadoras.  Si Ben es un chivo emisario, ¿Qué otra persona es el objeto de su agresión sino su esposa, que sin duda prefiere el hijo al padre?  No obstante, este desea fervientemente ser mejor padre, porque ama a Ben y quiere hacer todo lo posible para ayudarlo.

Cuando un niño vive con padres fronterizos, o que presentan perturbaciones caracterológicas, los componentes etiológicos dentro del cuadro clínico son difíciles de clasificar.  A primera vista, es imposible discernir claramente la línea de demarca­ción entre un proceso patológico intrapsíquico y un estado reactivo ante un ambiente nocivo.  Las incongruencias en el cuadro clínico fueron atribuidas a una ambigüedad diagnóstica que no es infrecuente en los casos infantiles, particular­mente en los del tipo de Ben.  Nos abstuvimos de modo deliberado de formular una evaluación definitiva y delegamos esta tarea a la terapia misma.

Cuando se adopta una decisión de este tipo, el terapeuta per­manece muy atento a los indicios, en todos los niveles de in­ferencia, que permitan una respuesta diferencial a los inte­rrogantes que quedaron pendientes en la evaluación inicial.  El curso del tratamiento equivale entonces a una evaluación cada vez más sintética y refinada, que a menudo conduce a una revisión del diagnóstico original.  Debemos aclarar que el término «diagnóstico» alude aquí al bosquejo nosológico de una enfermedad; «evaluación», por el contrario, se refiere a una proyección abstraída de la personalidad total como siste­ma de funcionamiento.  Pone de manifiesto el grado en que la personalidad no se ha visto tocada por las normas y logros relativos a la maduración y el desarrollo, así como por las ventajas e insuficiencias del ambiente.  Los componentes de la estructura psíquica -ello, yo y superyó- son descritos en su interacción, revelando, de esta manera el nivel de funciona­miento psíquico en términos de las relaciones objetales, la prueba de realidad, la cognición, las defensas y la organiza­cíón defensiva.

En el caso de Ben, el diagnóstico de una «sintomatología compulsiva con tendencias depresivas» dice poco acerca de la posibilidad de tratar tal estado en ese niño.  La evaluación de­be proporcionar la respuesta a dicho interrogante, aunque en contadas ocasiones se dispone de ella por completo al prin­cipio del tratatniento; solo se la alcanza a medida que este último progresa.

Una diferenciación etiológica es siempre de primerísima im­portancia.  No solo brinda una base firme para el pronóstico, sino que influye significativamente sobre la dirección de la terapia.  La corrección y propiedad de la técnica terapéutica, en cada caso, afectan e incluso determinan la productividad o la esterilidad terapéuticas, así como la continuación o inte­rrupción del tratamiento.  La distorsión de la realidad por par­te de Ben, junto con su sensación de persecución y sus ten­dencias masoquistas, indicaban una grave patología yoica y un esfuerzo reparatorio -es decir, restitutorio- por cambiar la realidad a fin de que esta se adaptase a su majestuosidad in­fantíl.  Ben afirmaba, muy explícitamente, que no sentía nin­guna necesidad de «cambiar él mismo»; esperaba -y se mos­traba insistente al respecto- que el mundo a su alrededor cambiara para avenirse a sus necesidades.  Además, su aisIa­miento social y su total involucración con la familia podían atribuirse, en un sentido positivo, a la vigilancia del yo ante dos figuras parentales confundidas y confusas, o bien, con­siderados negativamente, a una regresión yoica de un parasi­tísmo emocional casi simbiótico.

Se plantea ahora una cuestión de la mayor importancia, a sa­ber: si la negación de la realidad por parte del niño estaba al servicio del ello o del yo.  Dicha negación, ¿Adaptaba la per­cepción de la realidad a las necesidades instintivas del niño, o servía para proteger al yo de ser contaminado por un ambien­te casi psicótico?  Sea como fuere, la necesidad de dependen­cia y la sensación de impotencia ante un mundo persecutorio y malévolo contribuyeron sustancialmente a magnificar los pe­ligros internos y externos, psíquicos y físicos, que amenazaban la vida del niño.

Varios datos anamnésicos, más bien aislados, no pudieron in­tegrarse al principio dentro de un bosquejo coherente del desa­rrollo; debió mantenérselos en reserva hasta que mostraran su utilidad en el futuro, cuando su significado resultara claro.  La obsesión temprana (a los 4 años) con el calendario y las proe­zas intelectuales en relación con el cálculo hacían pensar en el idiot savant o el niño atípico.  Como ya dijimos, había en este caso buenos motivos para dudar de la confiabilidad del informante.  El otro hecho se vincula con la afirmación de la madre que cuando tenía al pequeño en su regazo sentía que este se fundía con su cuerpo.  Ello nos lleva a sospechar en una esquizofrenia infantil; no obstante, no existían correlatos con­firmatorios en la esfera cognitíva.  De todos modos, estos da­tos deben tenerse presentes sea cual fuere su valor, pues du­rante la terapia se confirmará su significación patognomónica o se los desechará como erróneos.

Se decidió aceptar que Ben entrara en psicoterapia.  Cualquie­ra que fuera la mezcla de componentes neuróticos y atípicos en el cuadro clínico, se pensó que un tratamiento sería bene­ficioso para el niño, puesto que la evidencia de conflicto ín­terno era amplia e irrefutable y, por lo demás, existía el deseo de tratarse.

Hasta qué punto el margen diagnóstico inicial estaba justifi­cado sólo se pondría de manifiesto durante la terapia, cuando se supiera más acerca de las fuentes y la naturaleza de su an­siedad, sobre sus fantasías y su capacidad para una relación terapéuticamente útil (trasferencia).  Tal vez hubiera sido im­posible conocer estos rasgos decisivos del caso únicamente a través de la historia del conjunto de síntomas.  El niño no soio quería el tratamiento, sino que prefería que este fuera conducido por una mujer.[1] Este pedido, inusual por parte de un niño de 12 años, fue satisfecho, aun cuando todavía no se en­tendía su significado.

Ben inició su tratamiento a los 12 años y 1 mes.  Se lo veía una vez por semana.  Terminó a los 15 años y 2 meses.  El nú­mero total de entrevistas fue de 110 sesiones.

 12.

Ben comienza el tratamiento

Debe recordarse que la psicoterapia de Ben es investigada, en este estudio, desde el punto de vista del desarrollo.  Ello exige que la historia del tratamiento del niño sea precedida de una introducción especial.

Deseo dar cuenta ahora de las ideas de la terapeuta y el inves­tigador en cuanto al desarrollo específico de un adolescente joven

Contra este telón de fondo conceptual se evaluó el desarrolo de los síntomas, las pulsiones y el yo, y se llevó a ca­bo el tratamiento.  Además, prestaré atención a los problemas técnicos de la terapia, diferenciando entre aquellos problemas que se deben a conflictos específicos de la fase, los que tienen su origen en el desarrollo desviado (psicopatología) y aque­llos que surgen en respuesta a un ambiente nocivo.  La misma diferenciación se aplica a las defensas, la organización defen­siva, la resolución de conflictos y la adaptación.

Es de esperar que este examen de las valencias patognomónicas no solo in­cremente la eficacia del tratamiento, sino también ayude a de­finir con mayor precisión las fases de la preadolescencia y la adolescencia temprana.

Es esencial, para el aspecto que en este estudio se relaciona con la investigación, que el lector esté informado del conjun­to de ideas «preconcebidas» (por así decirlo) con las que se emprendió el tratamiento y se consolidó la situación terapéu­tica.  Este cuerpo de ideas se hallará en la teoría del desarro­llo adolescente en el hombre que he formulado a lo largo de varios años [Blos, 1958, 1962, 1965].  Con este conocimiento previo, el lector estará en condiciones de seguir con mayor facilidad el material del caso y de comprender mejor cómo se desenvuelve.

Los adolescentes, en particular los adolescentes jóvenes, son traídos al tratamiento por sus progenitores o derivados por personas ajenas al ámbito familiar, como maestros y asesores.  Cuando uno de estos llega a considerar que la conducta del niño es anormal y advierte la total ineficacia de las medidas pedagógicas, puede sugerir la terapia.  Los adolescentes jóvenes o los niños rara vez vienen por sí mismos.  Cualesquiera que sean las razones e intenciones del adulto que trae a un niño o a un adolescente para someterlo a tratamiento, estos lo en­focan con un conjunto de ideas muy diferentes y sumamente personales en cuanto a la finalidad, significado y función de tan extraña empresa.  Dichas ideas, por amorfas y oscuras que sean, están contenidas en fantasías conscientes e inconscientes sobre el propósito de la terapia y la persona del terapeuta.  Podemos descubrir fácilmente en ellas ciertos elementos infan­tiles relacionados con los padres benévolos o malévolos, pero siempre omnipotentes, de la niñez temprana, y con pensamientos mágicos y prelógicos que se materializarán en estas miste­riosas sesiones de charla.

Un amplio sector de la mente del paciente se halla dominado por lo que denominaré «factor de expectación», que compren­de su caótica aglomeración de ideas y afectos con respecto a lo que podría ocurrir o no en la terapia.  Incluye lo que es objeto de duda pero se conoce, se cuestiona pero se cree, se quiere pero se rechaza, se teme pero se desea y se espera.  El factor de expectación no solo sigue rumbos regresivos; tam­bién se halla presente, aunque en pequeña medida, una ten­dencia progresiva, que puja hacia la madurez y la competencia adaptativa.  Los modos y medios mediante los cuales el niño espera llevar a cabo esta adecuación regresiva o progresiva difieren según los casos.  La atención prestada a las manifesta­ciones del factor de expectación al comienzo del tratamiento compensará al terapeuta con un insight sobre la comprensión de la situación terapéutica por parte del niño.  Condensadas en dicha comprensión se hallan las tendencias patológicas que trajeron al paciente a la terapia y las potencialidades de recu­peración que harán posible el tratamiento.

A los 12 años, Ben se empeñó agresivamente en hacer respe­tar su edad y su masculinidad, con todos sus rasgos distinti­vos de privilegio y poder.  Poco después de iniciado el trata­miento, dio a conocer que esperaba la ayuda de la terapeuta para cambiar su ambiente, y manejar a sus progenitores me­diante sugerencias y extorsiones, y despertándoles culpa.  De este modo, aquellos se convertirían en protectores indulgentes y le otorgarían, seguramente, beneficios materiales y privile­gios especiales.  El niño estaba dispuesto a «colaborar» en la medida en que la influencia de la terapeuta sirviera a esos fi­nes.  La terapia era para Ben un modo de «llegar a un acuerdo mejor» en este mundo, al que él consideraba el peor de todos.  Como veremos a continuación, el hecho de conocer este factor de expectación ayudó mucho en el primer tramo del tratamiento.

Ben se hallaba en la etapa inicial de la adolescencia (pubertad temprana), y su deseo más desesperado era ser «igual a los mayores».  Trataba de alcanzar dicha meta comprometiendo al medio en su mundo imaginario.  Había sustituido la madura­ción emocional y la diferenciación yoíca por la exigencia de que el ambiente reconociera y respetara su ilusoria edad adul­ta.

Deseaba lograr la certeza externa e inequívoca de que era un «niño grande», competente y audaz.  Al hacer esto, pasaba por alto la necesidad de un cambio interno y trataba de miti­gar su angustia, su culpa y su vergüenza riñendo con el am­biente que sofocaba su virilidad.  Puesto que se aferraba con obstinación a esta posición, su desarrollo adolescente tenía que malograrse.

Siempre que Ben se daba cuenta de su incompetencia, se veía atrapado entre la rabia y la resignación.  Con determinación, pero sin violencia, la terapeuta mantuvo esta dolorosa imagen de sí mismo en la superficie de la conciencia del niño.  Se es­peraba que su tolerancia ante los afectos displacenteros aumen­taría gradualmente al experimentarla con respecto a sí mismo y no solo en relación con los otros.  El objetivo del esfuerzo terapéutico era internalizar y estructurar el conflicto.  La do­lorosa imagen de sí mismo actuaba como un constante factor de írritación; la comprensión de esto permitió que el proceso terapéutico y su tarea implícita se desplazaran lentamente hacia un nivel egodistónico.  En otras palabras, cuando Ben re­conoció que su menospreciada imagen de sí mismo era un de­rívado de su desvalidez, pudo dejar de culpar al medio por sus propias deficiencias.  En este punto, el tratamiento se con­virtió en un esfuerzo por superar su dependencia infantil con respecto a los reguladores externos de la autoestima.

Tales fueron las ideas que orientaron la actitud de la terapeu­ta hacia las quejas de Ben.  Cuando se determinó que el im­pulso del niño hacia un auténtico desarrollo progresivo nunca disminuía tanto como para que no se lo pudiera volver a esti­mular, este tipo de intervención terapéutica se emprendió con mayor vigor.  Además del genuino afán de Ben por superar ese estado de impotencia, no debemos subestimar la ayuda aportada por el impulso innato de maduración a la labor tera­péutica.  Por cierto, a menudo es difícil saber cuánto de la me­joría de un niño se debe a la terapia y cuánto a su desarrollo autónomo.  Natura sanas, medicus curat.

El factor de expectación se halla presente en toda situación nueva a la que el niño se enfrenta.  Normalmente, se mantie­ne en segundo plano y no enturbia demasiado la percepción de las nuevas circunstancias.  En otras palabras, el arraigo del niño a la realidad, o la estabilidad de sus funciones yoicas, impide que los rudimentos irracionales o infantiles del pensa­miento, como los que pueden observarse en las fantasías, de­terminen su conducta.  La interacción social fomenta la valora­ción realista de las nuevas circunstancias en las q ue el niño se halla; ella constituye, por su misma naturaleza, un proceso de evaluación, en el que las personas que interactúan interpretan mutuamente sus conductas.  De este modo, el adulto apoya el yo del niño en proceso de maduración.

La interacción en la situación terapéutica tiene un carácter totalmente distinto: sentimos impaciencia por descubrir los pensamientos y afectos infantiles; deseamos traer a la luz las fantasías que acompañan las experiencias de la vida cotidiana o, más específicamente, aquellas que se vinculan con la situa­ción terapéutica o con la persona del terapeuta.  Este último no solo es receptivo a los pensamientos irracionales, absurdos o fortuitos que pasan por la mente del niño, sino que los bus­ca en forma activa.  Es natural que un niño o un adolescente reaccione ante una situación tan desacostumbrada como la psicoterapéutica de acuerdo con pautas habituales de pensa­miento, fantasía y conducta.  Estas pautas de reacción se ob­servan también en la vida cotidiana, sin que en ella revelen, sin embargo, su contenido mental.  Cuando aparecen, con cla­ridad y coherencia, en el comienzo de la terapia, no siempre representan una verdadera trasferencia; tal vez solo constitu­yan el único modo conocido por el niño para actuar y reaccio­nar en cualquier parte.

La trasferencia, en el sentido más amplio, se refiere al com­promiso específico e irracional y a la relación afectiva con el terapeuta; ambos reviven una relación significativa de la vida pasada (trasferencia) o presente (fenómenos de trasferencia) del niño.

Desde el comienzo de la terapia, Ben esperaba -co­mo lo hubiera hecho en cualquier parte, aunque de modo me­nos explícito- que la terapeuta estuviera de acuerdo con él acerca de las intolerables injusticias que un mundo arbitrario cometía con él y, por lo tanto, lo ayudara a rectificar esta con­dición y se uniera a sus demandas de que los responsables recibieran su merecido castigo.  Esta actitud era global.  Solo cuando la terapeuta admitió su incapacidad para cambiar el  mundo por él, resultó claro cuál era la esencia de sus agravios y qué lo había vuelto totalmente incapaz de considerar inclu­so que él mismo pudiera cambiar.

El terapeuta de adolescentes enfrenta una dificultad particular, inherente al desarrollo de ese período de la vida.  Pero debo efectuar un rodeo para exponer mi razonamiento, pues, a ve­ces, lo que parece alejarnos del problema en cuestión en rea­lidad nos acerca más a él.

En la psicoterapia, esperamos que el paciente revele sus se­cretos, renuncie a su intimidad y verbalice sus pensamientos y fantasías más preciados, los cuales contienen las fijaciones pulsionales y yoicas que han obstaculizado un desarrollo ade­cuado y armonioso; la tarea de la terapia consiste en incor­porar esos componentes del desarrollo emocíonal, detenidos en distintos niveles infantiles, a la corriente progresiva del crecimiento de la personalidad.  Sin embargo, la experiencia clínica nos enseña que las perturbaciones infantiles del desa­rrollo, en tanto se mantienen en el nivel de las gratificaciones, inhibiciones y fantasías desviadas de la fase, vuelven a ser arrastradas, por así decirlo, por las nuevas oleadas del desa­rrollo.  Por ejemplo, una modalidad oral se expresará, si existe una fijación, en todos los niveles subsiguientes del desarrollo sexual, a medida que estos surjan al impulso de la ma­duración física o, simplemente, de la edad.

No sorprende, por consiguiente, que las fijaciones o regresio­nes pulsionales se liguen, en la pubertad, a la modalidad ge­nital de expresión pulsional o, más exactamente, se vinculen con la representación que el adolescente tiene de sí mismo.  De este modo, por ejemplo, una fijación en un sentimiento de cólera infantil o la voracidad oral suscitará en el adoles­cente joven que reclama independencia un cúmulo de fanta­sías agresivas, dirigidas contra la mujer controladora, la madre arcaica de la fase oral.  El papel ejecutivo de estas fantasías de destrucción y ataque correspondientes a la modalidad oral se delega a los genitales, los cuales, durante la etapa inicial de la adolescencia funcionan realmente como órganos ínespecíficos de descarga de todo tipo de estados de tensión.  Es la etapa de «sadismo fálíco», que en el adolescente joven suele apare­cer como fenómeno regresivo y de transición [Blos, 1965].  Volvamos a la dificultad particular a la que nos hemos referido antes.  Parecerá razonable suponer ahora que las intenciones del terapeuta de penetrar en la vida interna del niño serán percibidas por este como un ataque o una exigencia de sumi­sión.  La ambivalencia y la ansiedad vinculadas con fantasías específicas influyen significativamente en la intensidad y la duración de estas reacciones.  Por lo tanto, cabe esperar que el niño se resista a subordinarse en forma pasiva; de hecho, esta resistencia es proporcional a la fuerza de la tendencia re­gresiva hacia la dependencia y el suministro pasivos.

Cuando el hecho de poner a prueba las intenciones reales o imaginarias del terapeuta ha perdido su urgencia, el adoles­cente se unirá al trabajo con optimismo y aceptará, casi como una cuestión de fe, que existen formas de vida más gratifican­tes que las que ha conocido hasta entonces.  Podemos resumir esta última actitud bajo la denominación de «alianza terapéu­tica».  Esta conjunción de propósitos es tan importante como salvaguarda del proceso de tratamiento que a menudo damos prioridad a su formación, en detrimento incluso de la inter­pretación del material infantil.  Esto tiene como objetivo im­pedir que la terapia se trasforme en una lucha interminable por ver quién es superior, «quién tiene la última palabra» y «quién debe decirle a quién lo que piensa».  Hace falta una pizca de tacto terapéutico para neutralizar la alternativa entre sumisión y dominación al tratar a un adolescente joven.

Debemos tocar ahora otro punto de carácter general.  En el tratamiento de un niño neurótico, buscamos siempre los ori­genes infantiles del desarrollo insuficiente o desviado.  Este interés y atención acríticos e implacables pueden producir, por sí mismos, el mejoramiento o, en forma menos visible pero con igual frecuencia, el cambio de un síntoma.  Ello se debe a que los síntomas, como formaciones transaccionales, tienen una historia y un desarrollo absolutamente propios.  Debemos investigar su desarrollo completo hasta la etapa ac­tual, para comprender cómo la herencia patógena de los nive­les precedentes de inmadurez determinó una solución transac­cional.  En el caso de Ben, es preciso rastrear esta herencia hasta la fase de la adolescencia temprana.

Es común que en esta fase la configuración edípica negativa pase a primer plano.  Lo que en la niñez temprana era una madre que se negaba a dar, en el período de latencia deviene en un mundo malo; en la adolescencia temprana se convierte en un padre nada cariñoso, que rehusa satisfacer la necesidad que tiene su hijo de contar con un padre fuerte o ideal que lo proteja de la madre arcaica.  Cuando el niño ingresa en la fase de la preadolescencia, la madre se trasforma, regresivamente, en objeto temido.

Podemos ver cómo la ansiedad vinculada con la frustración y la rabia infantiles avanza a través de las fases del desarrollo, adquiriendo en este proceso nuevas características (objetos, metas, defensas), a la vez que, en esencia, se mantiene fiel a su estímulo originario, a menudo traumático.  Con el fin de examinar las fijaciones a través de sus trasformaciones a lo largo de las secuencias normativas del desarrollo, en el tratamiento de adolescentes resulta útil tener presente un bosquejo de las secuencias del desarrollo pulsional y yoico tal como aparecen en el proceso adolescente.  Los síntomas adquieren mayor sentido en el curso del desarrollo, y revelan así su sobredeterminación.

Este hecho exige volver en forma reiterada a los mismos pro­blemas durante la terapia.  Solo obrando así es posible desa­rraigar esos problemas de una u otra etapa del desarrollo.  Este proceso -denominado «elaboración»- se enfrenta siempre con evasiones v resistencias, pero a menos que se lo lle­ve a cabo quedaran ciertos residuos patógenos que pueden reactívar una perturbación en alguna coyuntura crítica del desarrollo ulterior.

Aun cuando este problema se maneje con mucho cuidado, la práctica clínica demuestra que cualquier pronóstico con respecto al desarrollo normal futuro constitu­ye una mera conjetura.

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No obstante, si se ha logrado un mo­vimiento progresivo del desarrollo emocional, o, en otras pa­labras, si se ha evitado que este último se estanque (fijación adolescente), ello debe considerarse, de todos modos, un lo­gro terapéutico.  Una experiencia terapéutica positiva, aunque sea limitada, constituye siempre una adquisición para la per­sonalidad.

13.

La fase inicial del tratamiento

Es probable que un niño de 12 años se muestre reticente y evasivo al comenzar el tratamiento, aun cuando responda de manera locuaz y obediente.  Ben era locuaz, pero carecía de espontaneidad; más bien, dejó que la terapeuta tomara las riendas de la situación y le dijera qué deseaba saber.  En esta actitud hacia la situación terapéutica pueden reconocerse tres elementos: el primero se relacionaba con el deseo de que la terapeuta, mediante su protección nutricia, lo cuidara y alivia­ra su angustia; el segundo se vinculaba con su creencia de que la persona que lo cuidaba seguramente sabría lo que le hacía falta saber acerca de él, y de que, como protectora buena y omnipotente, apenas necesitaría que le contara qué le hacía sentirse mal, para dispensarle el alivio apropiado.  En suma, ha­bía atribuido poderes mágicos a la terapeuta.  En su deseo de contar con una terapeuta mujer influían las fantasías relativas al poder femenino.  Ben sabía, por propia experiencia, que la mujer -la madre- dirigía el destino de los cuatro hombres que formaban parte de su núcleo familiar; creía, pues, que estar en manos de una mujer benevolente era algo deseable, seguro y ventajoso.  Ocupando la posición de un suplicante que reclama ante una autoridad la reparación de las injusticias cometidas con él, Ben detalló durante muchos meses una in­terminable lista de agravios sufridos en el pasado y en su vida actual, los cuales implicaban a su madre, su padre, sus her­manos, su maestro y sus compañeros de escuela.  El estribillo de Ben ante esas acciones de control, ya fueran adoptadas por los progenitores o los maestros, era siempre el mismo: «El castigo nunca guarda relación con el delito».  Temía el casti­go; sin embargo, se las arreglaba para ponerse en situaciones que lo provocaban.  Acogía con indignación cualquier inferen­cia referente a su propia participación provocativa en estas pequeñas o grandes catástrofes.  La recibía como si fuera la acu­sación más ultrajante; o, de acuerdo con el tema general, el niño la consideraba ideada malignamente para justificar las acciones punitivas de quienes lo atormentaban.  Atribuirle la menor responsabilidad en esos hechos desdichados solo era, para él, otra forma de castigo -o sea, negarle comprensión y rechazar sus quejas por insignificantes-Ben quería un cóm­plice benévolo que viera las cosas del mismo modo que él las veía, y que en virtud de poseer poder y autoridad adultos in­fluyera para que sus progenitores fueran más indulgentes y generosos, lo respetaran más y toleraran su conducta.  Lo úni­co que podía hacer en estas circunstancias era «maldecir por lo bajo» o «patear los muebles».

Durante un interminable número de sesiones, Ben se presentó a sí mismo como un ser indefenso que se hallaba a merced de personas poderosas.  No solo las buenas intenciones de es­tas, sino incluso su voluntad de tener en cuenta la felicidad del niño debían cuestionarse.  La última en incorporarse a este grupo de personas fue, por supuesto, la terapeuta.

¿Qué bien podría hacer hablar acerca de las cosas? Solo importaba mejorar concretamente su vida cotidiana, mediante la obtención de ventajas materiales y consideraciones especiales.

No sorprende que las «sesiones   de charla» lo decepcionaran, por cierto   lo enfurecían aunque nunca hasta el punto de abandonar el consultorio.  Se había ligado firmemente a su protectora e imaginaria torturadora.

Manteniendo la creencia de que la causa de sus problemas era solo externa, Ben acallaba su temor de ser un «enfermo men­tal».  Se había «topado» con este tema en un diccionario, y en «alguna revista» había leído acerca de la terapia de juegos y cómo los niños revelan en forma indirecta sus sentimientos hacia la familia.  Por supuesto, no le gustaban los juguetes; le agradaban más algunos pasatiempos particularmente el aje­drez.  En este último, lo que más le entusiasmaba era perseguir a la reina (nunca al rey) por todo el tablero y dejarla fuera de juego"* Resultó claro que el niño conocía el significado sexual de esta frase.  Los sentimientos agresivos y retaliativos hacia la terapeuta adoptaron la forma de un ataque sexual desplazado; este era su modo de despojar a la mujer amenaza­dora de sus poderes superiores.  Con el fin de comprender la línea genética y la cualidad dinámica de este tema, que surgió bastante pronto en la terapia, hubo que esperar su reaparición dentro de diversos contextos; solo entonces se lo pudo in­corporar al trabajo de interpretación y reconstrucción del pro­ceso de tratamiento.

*En el original, «knocking ber up», cuyo significado, en slang, es «dejarla embarazada».

(N.

del T.)

Otro modo que Ben tenía de controlar ciertos sentimientos y fantasías, en cuanto fuentes potenciales de angustia, era su concepción de sí mismo como «hombre mecánico», la cual constituía una expresión puramente metafórica; no contenía ningún rasgo de la conocida representación de sí mismo como robot, característica del niño psicótico.  En tono algo sarcás­tico y burlón, se decía hecho de engranajes, alambres, resortes, etc., como un reloj.  Todos querían saber qué producía su tictac, pero -afirmaba triunfalmente- «nadie puede imagi­nárselo».  Convencido de que no valía la pena continuar dis­cutiendo, puesto que él nada tenía que agregar, sólo podía de­cir: «Dejemos este asunto».*

Los mecanismos de defensa de negación y desplazamiento se manifestaron con amplitud en la etapa inicial de la terapia.  Sin embargo, la identificación de las defensas solo representa un Iogro parcial con respecto a nuestra comprensión de ellas.  Queda siempre el problema de trazar su historia: los factores genéticos dejan sus huellas en los distintos niveles del desa­rrollo por donde pasan las defensas.  Una defensa se suele ela­borar a través del tiempo, y una u otra de estas elaboraciones aludirá a la situación de peligro suscitada por la acción defen­siva.  Nuestro objetivo es conocer en profundidad la situación de peligro prototípica, en los planos tanto histórico como psi­cológico.  Las raíces de la negación nunca han de ser localiza­das exclusivamente en las alucinaciones negativas de la más tierna infancia.  Mediante este proceso mental, la dolorosa realidad se vuelve inexistente.  La negación opera en un nivel superior, pero permanece ligada al pensamiento mágico, a una identidad entre pensamiento y percepción.

En etapas más avan­zadas del desarrollo, la negación instiga una regresión yoica hacia el pensamiento prelógico.  De hecho, un rasgo típico del preadolescente es que estas formas regresivas de cognición in­fluyan -de manera selectiva, claro está- en sus procesos de pensamiento.  Los conocidos rituales y supersticiones de esta edad pertenecen a dicha esfera de actividad mental.

En el caso de Ben, el pensamiento mágico desempeñaba un papel destacado en su vida mental.  El niño creía que si se concentraba lo suficiente en algo deseado (p.

ej., ganar una lapicera en una rifa), las circunstancias se verían obligadas a obedecer sus pensamientos; de modo similar, si no pensaba en algo, esto no ocurriría.

El pensamiento mágico se aplicaba a

*En el original, «Let"s drop it», cuyo significado literal «
(N.

del T.)

hechos indeseables, como enfermedades, y accidentes.  La ma­yor parte del tiempo, sin embargo, cuando las circunstancias no lo favorecían, Ben opinaba que sólo tenía «mala suerte».  El tema de «la buena y la mala suerte» ocupaba un lugar privi­legiado en todas sus historias.  En cualquier situación era víc­tima.- la maestra le gritaba solo a él, los progenitores solo a él lo privaban de sus placeres.

El temor a su maestra adquiría proporciones de terror y pá­nico; cuando exclamaba: «Quiere matarme», lo decía literal­mente.  Afirmaba que en presencia de aquella se sentía extre­madamente nervioso: «Temblaba» cuando ella lo llamaba.  Es­peraba que «me agarrara de la camisa» si no contestaba en forma correcta.  Paralizado por el pánico, era incapaz de ha­blar.

«Tengo ganas de llorar y no puedo respirar».  El hecho de provocar a la mujer homicida (castradora) tenía dos obje­tívos: por un lado, afirmaba su autonomía de acción o, en otras palabras, preservaba su identidad masculina; por el otro, le permitía comprobar que el castigo no violaba su integridad física y mental (castración), y, por consiguiente, no represen­taba ningún peligro real.  Ambos aspectos de la provocación constituían, en consecuencia, medidas de seguridad.  El grado y la persistencia del peligro interno podían calcularse por el carácter compulsivo de sus provocaciones.  En este punto se nos plantea el siguiente interrogante: ¿Cuáles son las sítuacio­nes de peligro específicas y prototípicas contra las cuales se erigen las defensas?  La elección de estas, así como su expre­sión a través de la conducta y la verbalización en el trata­miento, muestran un camino para responderlo.

Reconocemos la identificación de Ben con el agresor, «igual­mente homicida»; también reconocemos, en el mecanismo de la negación, la eliminación activa del peligro externo.  Esta ne­gación aparece en forma contrafóbica y es responsable de la mayoría de las conductas intolerables y provocativas del niño.  El contenido psíquico que la situación de peligro,.

prototípica y traumática, adopta en la preadolescencia masculina se rela­ciona con esta etapa del desarrollo.  El caso de Ben constituye un buen ejemplo.  La situación de peligro intrapsíquica consis­te en perder contacto con su identidad masculina, a la vez que la amenaza constante a esta última se origina en una tendencia regresiva extraordinariamente fuerte hacia la dependencia y el suministro pasivos.  Resulta claro que el yo desempeña un papel defensivo.

En este punto, sin embargo, debemos formularnos otra pregunta:     ¿Cuáles son los compornentes pulsionales específicos responsables de las provocaciones de este niño?  En primer término, tenemos la pulsión agresiva y sádica, que se satisface con el tormento de los otros; en segundo lugar, la sumisión masoquista, que gratifica regresivamente las necesidades de dependencia.  La autoafirmación sádica aparece como egosin­tónica, en contraste con la renuncia masoquista, ajena al yo.  Debemos examinar también la participación de otra estruc­tura psíquica, el superyo, en los procesos defensivos (Yo) y gratificantes (ello).  La culpa arroja una sombra de disforia sobre el compromiso sadomasoquista de Ben con el mundo externo.  La culpa y la expiación, que el niño experimenta co­mo sacrificio e impotencia, están ligadas a una cadena de acon­tecimientos que se moviliza por sí misma y cuya función con­siste en mantener la angustia en un nivel tolerable.  Cuando Ben estalla, inesperadamente, y confiesa: «Sí, soy malo, muy malo», está expresando la culpa que le despiertan sus provo­caciones sádicas.  Por otro lado, la gratificación masoquista se expresa en su sometimiento al castigo que él mismo ha pro­vocado.  Su estado de impotencia, la «mala suerte» y el trata­miento «injusto» no son más que signos de una necesidad masoquista que -debemos suponer- se halla arraigada en una experiencia traumática.  La amenaza de capitular en el plano emocional moviliza, a su vez, una vehemente afirmación de su masculinidad.

Después de examinar su curso a través de las tres estructuras psíquicas, el ciclo dinámico resulta claro ahora.  No obstante, estas inferencias deben ser provisionales, pues solo se basan en primeras impresiones.  Empero, con el fin de proseguir la terapia, es indispensable formular una hipótesis de trabajo que la oriente por el momento.  Mediante la elaboración o el descarte de las hipótesis formuladas, debemos perfeccionar sin cesar el grosero instrumento con el que empezamos a in­dagar.  El paciente nunca deja de ofrecernos el material nece­sario para ese perfeccionamiento.  Al principio, tratamos de determinar los aspectos dinámicos y económicos del funcionamiento de la personalidad de Ben por el modo en que se re­flejan en las tres estructuras psíquicas.  Un ciclo patológico, autodestructivo, se alimenta a sí mismo una vez establecido; es decir, una pauta observable (sintomatología) se reitera con absoluta monotonía.

Durante una inesperada pero breve interrupción de esta úl­tima, Ben señaló: «Es gracioso.  No puedo recordar lo que pa­só en casa hace poco, pero recuerdo cosas que pasaron hace años».  Recuerda las pesadillas que tenía a los cinco años, y el hecho de que «papá no estaba en casa en esa época, y ma­má me dejaba ir a su cama».  En la actualidad, el niño tiene dificultades para dormirse; cuenta una pesadilla reciente don­de aparece su maestra, quien, en el sueño, tiene una hermana gemela.  Confirma con una amplia sonrisa la interpretación de que la hermana gemela es la terapeuta y de que su cautela con respecto a la terapia se debe a temores similares a los que ha experimentado en la escuela.

«Dejemos este asunto» fue su réplica, usual, por lo demás, cuando se trataba un tema que le producía inquietud.

Este ejemplo pone de manifiesto que el yo de Ben permite a este tener deseos infantiles, manteniéndolos lejos en el tiem­po, como «meros recuerdos».  Por el contrario, cuando las mis­mas necesidades emocionales e instintivas pertenecen al presente, «no se las recuerda».  Cuando la terapeuta exponía un nexo interpretativo, el paciente lo ignoraba; sin embargo, nun­ca respondió con una actitud negativa global hacia la terapia.  El niño quería algo: ¿Qué?  Para hallar la respuesta, haré la sinopsis de dos sesiones.

a.

En una oportunidad, durante los primeros seis meses del tratamiento, Ben hablaba, como lo hacía con frecuencia, acer­ca de las injusticias que debía soportar.  Mientras lo hacía, le­vantó un «muñeco padre» y comenzó a pasar sus dedos entre las piernas de este.  Al mismo tiempo, contó que había mirado en el armario del padre, descubriendo su regalo de Navidad; luego se lo había confesado, y aquel, como era previsible, lo castigó.  De manera abrupta, declara que llama a las niñas con ciertos nombres que no puede repetir en la sesión; «Usted tendría que tener menos de veinte», agrega.  No le gustan las niñas porque son estúpidas.  Difieren de los varones, pues «tienen pelo largo y una costilla de más»."[1] Nunca se preocupó por descubrir cuál es la «diferencia real» entre ambos se­xos, y da por terminado el asunto afirmando que «uno nace mujer y otro varón».  Sí, una vez le preguntó a la madre acer­ca de ello, y esta le contestó que «una mujer puede tener un bebé y un hombre no.».

Esta definición negativa acerca de la masculinidad (pelo, costilla, bebé) refleja el concepto del ni­ño sobre la sexualidad: la mujer procreadora posee un poder superior; ha de ser envidiada y temida.  En realidad, Ben ca-

b.

En otra oportunidad, en la que Ben se estaba explayando acerca de su miedo,a la maestra, el cual seguía a las provoca­ciones de que la hacía objeto, interrumpió de repente el hilo de sus pensamientos, se dirigió hacia el pizarrón y escribió la palabra «Auxilio».

Al preguntársele, no supo explicar por qué lo había hecho.

¿Carece realmente de significado este pedido de ayuda subsiguiente a la revelación de su temor a que «la maestra me mate»?  El niño responde a esta sugerencia con irritación y suficiencia, y rechaza la charla diciendo que simple­mente son «estados de ánimo» y nada puede hacer para re­mediarlo.  La terapeuta se compadece de esta deplorable circunstancia y Ben confirma sus apreciaciones asintiendo con la cabeza.  De repente, el niño pasa a otra cosa -un cambio en el que descubrimos digresión incidental pero no un desvío del tema-.  La asociación siguiente se refiere al padre y a có­mo echa de menos la compañía de este: lo gustaría que lo llevara a un partido de béisbol.*

Desanimado por este pensamiento, se vuelve, inquieto, hacia las pinturas, después de advertir a la terapeuta que él no es «bueno».  Pinta las caras de un niño y un payaso.  Los resul­tados lo llenan de desaliento: «Esto no es nada ...

Es horri­ble ...

¡Mire la oreja!».  Lo que lo decepciona en ambos casos son las orejas.  En un retrato, estas son deformes y demasiado grandes; en el otro, el sitio que les correspondería está cubier­to de pintura.  Abandonando esta actividad, el niño declara que, después de todo, su padre es realmente un «buen tipo», aunque grite demasiado.  Cuando se le dice que la sesión ha terminado, se pone de pie de un salto, con alivio; luego se detiene y en tono casual deja caer el comentario de que al volver a su casa suele comprar una barra de confite, pero que esta vez no podrá hacerlo, pues se ha quedado sin un centavo.  Al ver que la terapeuta no le ofrece ayuda financiera, Ben abandona el consultorio sin decir palabra.

* En las referencias al «béisbol» debe tenerse en cuenta, para com­prender algunas de las interpretaciones, que en el inglés coloquial «un partido de béisbol» es «a ball game»; literalmente, «un juego de pelota».

(N.

del T.)

Estas sesiones constituyen un ejemplo típico de muchas otras; no obstante, ese carácter repetitivo refleja una pauta .[2] Las sesiones suelen comenzar con un esfuerzo por comunicar «al­go importante» a la terapeuta (b, 1).  Tan pronto como sus comentarios adquieren sentido, al reunírselos en un pensamien­to comprensible (b, 2), el paciente se escapa mostrando aba­timiento o haciéndose el payaso (b, 3).  Reacciona ante las in­terpretaciones, explicaciones o preguntas como si fueran ata­ques, o exigencias de que se someta al conocimiento superior de una mujer (b, 4).  A ello le sigue una fantasía restitutoria, que, por lo general, se desvanece rápidamente (b, 5).  Se aban­dona otro esfuerzo por comunicar «algo importante» antes de entenderlo (b, 6).  De nuevo se busca reaseguramiento a tra­vés de un deseo, un pensamiento (b, 7), una fantasía o un pedido de suministro concreto (b, 8).

Paulatinamente, el tratamiento de Ben demostró que este que­ría recibir ayuda, pero se sentía totalmente incomprendido.  Por cierto, los responsables de su terapia se vieron acosados, al principio, por la incómoda sensación de no entender el caso en absoluto.  No obstante, siempre vale la pena prestar aten­ción a algunas señales, aunque sean débiles, antes de ahogar­las en un fárrago de explicaciones estereotipadas, la más común de las cuales es la «resistencia».  La incapacidad de Ben para responder a las expectativas terapéuticas no podía atribuirse solo a la resistencia, la patología de la familia, el miedo a la crisis, etc., pues el niño, al parecer, trataba desesperadamente de comunicar fragmentos significativos de información a la terapeuta, quien no solo fracasaba en sus intentos de entender el mensaje, sino que se había convencido de ese fracaso.

Las tendencias descritas abarcaron un período de casi ocho meses.  Si bien no son raras en la fase inicial del tratamiento de un preadolescente, ciertos aspectos de las mismas deter­minaban el escepticismo terapéutico.  Las quejas repetidas y la ausencia de movimiento terapéutico, por ejemplo, plantea­ban el interrogante de si era posible o no tratar el caso.  Las interpretaciones, explicaciones u observaciones compartidas destinadas a promover la introspección no surtían efecto al­guno.  El círculo vicioso del complejo de síntomas, al que ya hemos aludido, se repetía sin pausas, y con tal vigor que los progenitores, desesperados, comenzaron a cuestionar la utili­dad de la psicoterapia y a pensar seriamente en separar a su hijo de la familia e internarlo en un centro de tratamiento.  Por fortuna, se pudo evitar que aquellos adoptaran una medi­da precipitada e imprudente.  La madre, entretanto, había ini­ciado tratamiento psicoterapéutico y, a pesar de sentirse exas­perada y decepcionada, fue capaz de entender que el hecho de internar a su hijo no implicaba soluciones al problema, sino evadirlo.  En esta etapa, declarar que era imposible tratar al niño hubiera sido equivalente a admitir que su patología había escapado de nuestra comprensión.  Una decisión de tan­ta importancia no debía apoyarse en bases pragmáticas, sino científicas.  No podía negarse que Ben estaba ansioso por con­tinuar el tratamiento, había establecido una buena relación y participaba de modo inteligente.  Había dado muestras de su­frir un conflicto interno, al que protegía con tenacidad de cual­quier intrusión.  Cualquiera que fuese el rumbo que Ben im­primía a su material, volvía a caer inevitablemente en las que­jas acerca de las injusticias que el mundo cometía con él y de cuán impotente se sentía para modificar su suerte.

Ante esta coyuntura, emprendí una cuidadosa revisión del material reunido durante ocho meses.  Me referiré ahora al nuevo insight que obtuve, a la sospecha que me asaltó y que luego se convirtió en una hipótesis de trabajo, y, por último, a los datos que sirvieron de base a las inferencias y resultados.

14.    Análisis de un estancamiento en la terapia

En mi revisión de los ocho meses de terapia de Ben, resultó sumamente claro que no había indicio alguno de funciona­miento fronterizo; el chico se hallaba bien arraigado a la rea­lidad.  Por supuesto, en los ámbitos de la provocación com­pulsiva y el complejo de persecución dominaba, en efecto, el pensamiento prelógico y mágico.  El núcleo patológico influía en la actitud general del niño hacia la vida, su imagen de sí mismo, su identidad sexual y su autoproyección en el futuro.  Todos estos aspectos conscientes estaban marcados por una sensación difusa de insatisfacción e impotencia.  Ben aceptaba sólo parcialmente y en forma conflictiva el mejoramiento re­gresivo de este afecto displacentero y hasta depresivo.

En el niño en edad prepuberal el ascenso de la modalidad ge­nital de descarga pulsional intensifica la angustia producida por la pasividad regresiva.  Este hecho relativo a la madura­ción contrapone la necesidad aún vigente de la madre nutricia y protectora al surgimiento de la sexualidad genital.  El ado­lescente proyecta como temor a la mujer -o, de modo más específico, a la mujer castradora- el miedo a regresar a la dependencia infantil, a someterse a la madre arcaica y omni­potente de la infancia y la niñez temprana.  Al ámbito de la angustia de castración pertenecen los obstáculos reales o im­putados a la maduración («la madre controladora») y los efectos del narcisismo (en mayor medida que el orgullo) pa­rental en relación con los logros del hijo («mi hijo, el mejor alumno»).

Los intensos temores que Ben verbalizó de manera tan elo­cuente con respecto a la maestra se ajustan perfectamente a la configuración conflictiva típica del adolescente que he des­crito en términos teóricos [Blos, 1958, 1962, 1965].  Mi teo­ría de la adolescencia se vio confirmada también por el vuelco de Ben hacia su padre como protector contra la madre pre­edípica, arcaica.  En esta fase, el padre no es todavía competi­dor en una constelación triádica, es decir, edípíca.  La compa­ñía masculina ofrece seguridad a Ben; por cierto, la falta de disponibilidad emocional del padre convierte el reclamo del hijo en un desesperado pedido de auxilio.

Todo esto es típico del preadolescente.

Sin embargo, la petrsistencia, si no la agravación, de los síntomas de Ben -en ge­neral, su monótona reiteración- despertó preocupación.  No se trataba, en este punto, de que se cuestionara la posibilidad de tratar al chico, pues este problema ya se había resuelto afirmativamente.  El problema, ahora, era comprender de ma­nera más exacta y profunda la patogénesis y el modo de fun­cionamiento en virtud de los cuales el estado patológico había conseguido mantenerse intacto.  Pensamos en el compromiso sadomasoquista del yo y en sus desastrosos efectos sobre la formación de las facultades adaptativas; pero el esfuerzo te­rapéutico dirigido hacia este fin fracasó.  No obstante, la per­turbación de Ben era de índole neurótico; por consiguiente, debería haber sido, al menos de alguna manera observable, susceptible a la psicoterapia; por cierto, la corrección de este problema no requería controles ambientales,

Mi experiencia terapéutica me llevó a sospechar que, en los casos en que se produce un «impase» semejante, existe un se­creto presente o pasado, relativo a la familia, que en la men­te del joven paciente ha caído bajo el dominio de la amnesia.  Este tipo de amnesia no era resultado de la represión en cuanto mecanismo de defensa; en cambio, el olvido se debía a una orden impartida por el ambiente, mediante gestos y ejemplos, para olvidar e ignorar.  Por lo tanto, la fuerza represiva era externa [Blos, 1963].  El esfuerzo abortivo por integrar la experiencia perdida al yo y a su sistema mnémico origina for­mas psícopatológicas características, entre las cuales ocupa un lugar destacado el síndrome de «actuación».

Otra clase de secretos, de valencia patógena similar, se rela­ciona con algún defecto físico al que los progenitores no pres­taron ni prestan atención y al que de hecho ignoraron e igno­ran deliberadamente.  La inatención selectiva de los progeni­tores es complementada por una inatención selectiva semejan­te por parte del niño.  No obstante la negación a la que obli­ga el ambiente, la anomalía física, cualquiera que sea, se re­fleja en el esquema corporal o en la representación de si mis­mo.

De este modo, influye indirectamente en la actitud, los estados de ánimo y la conducta.  Debe advertirse que ambos tipos de secretos son externos; solo secundariamente se vuel­ven parte esencial de la psicopatología central del niño.

El material de Ben apuntaba a un estado de testículos retení­dos.  En virtud de mis estudios sobre criptorquidia [Blos,1960], sabía que la omisión de este estado en la historia clí­nica del niño no es nada infrecuente.  Sabía que el niño nun­ca revela espontáneamente este estado al terapeuta, en caso de que los progenitores lo ignoren.  Solo puede ser comunicado mediante datos indirectos, como la elección de símbolos, el esquema corporal, la identidad de género, la somatización.  Además, se refleja en un estado de resignación rebelde, que influye de modo significativo en la conducta, atribuyéndole intenciones mágicas.  El terapeuta debe introducir el estado genital junto con la recomendación o el pedido de examen médico.

Los padres de Ben nunca habían mencionado una anomalía genital.  Sobre la base de datos indirectos contenidos en el ma­terial de entrevistas, se le preguntó a la madre si Ben tenía testículos retenidos; se obtuvo una respuesta afirmativa.  La madre informó que cuando Ben tenía 5 años el doctor había diagnosticado una hernia y testículos retenidos.  La hernia desapareció en forma espontánea, pero se postergó para una edad más avanzada la corrección de la críptorquidia.  Nunca más alguien hizo referencia a la anomalía genital.

La experiencia me había enseñado también que si en la labor terapéutica se omite el defecto genital se produce en ella un estancamiento, cuyos rasgos son similares a los observados en el caso de Ben.  Se nota una cadena de indicios constantes y repetidos de comunicación significativa que, al parecer, se prestan a la interpretación o sirven como hitos para la inves­tigación; no obstante, de un modo u otro, estos halagüeños atisbos terminan en nada.  Hasta que el defecto genital no constituye materia de conocimiento por parte del niño y el te­rapeuta, es imposible eliminar los obstáculos que han mante­nido intacto el complejo de síntomas.

Intentos tales como las interpretaciones, el apoyo yoico, la participación comprensiva y la actitud permisiva o generosa del terapeuta pronto de­muestran su ineficacia; el niño los considera esfuerzos inúti­les, aunque bien intencionados.  Un niño criptorquídico suele aferrarse a la terapia con inquebrantable pertinacia, en la es­peranza de que «todo será puesto en su lugar».

Dos actitudes de Ben (sus excesivas exigencias de cosas ma­teriales y la sensación de que habían cometido una injusticia con él), si bien pueden interpretarse con sospechosa facilidad como fenómenos infantiles y regresivos, aparecen, por lo me­nos parcialmente, bajo una luz diferente si se las relaciona con un defecto genital.  La búsqueda de integridad física, tan rá­pidamente caratulada como un fenómeno de mezcla o fusión infantil, aparece aquí como un reclamo normal de restitución, que el niño dirige a la Madre Naturaleza, Era justo que reci­biese no solo algunas, sino todas las partes (y en sus lugares apropiados) correspondientes a un genital masculino completo.  En la pubertad, este serio defecto adquiere una connotación particularmente penosa, pues provoca en la conciencia del chi­co un estado de incertidumbre acerca de su masculinidad y sofoca la declaración afirmativa de una realidad corporal mas­culina, tan esencial para un muchacho en proceso de madu­ración.

El grado de ansiedad vinculado con este incierto estado geni­tal es tanto mayor cuanto más fuerte es la tendencia regresiva hacia la pasividad y la sumisión.  Por supuesto, dicha tenden­cia es previa a la pubertad, pero se afirma con más vigor durante la fase de la preadolescencia.  El niño alterna la auto­afirmación y las exigencias agresivas con reclamos impotentes para que lo conforten físicamente y le proporcionen autoesti­ma.

Todos estos esfuerzos se dirigen, en su mayor parte, a la madre.  La sexualización de estas tendencias determina una enmarañada relación sadomasoquista con el ambiente, tal como el caso de Ben lo pone de relieve.  Como ocurre siempre en estos casos de adolescentes jóvenes, existe una red de pre­condiciones infantiles que entran en pugna con los impulsos preadolescentes y los cambios corporales de la pubertad.

En este punto, debo informar al lector acerca del razonamien­to que me llevó a sospechar que Ben tenía problemas testicu­lares.  Es preciso aclarar desde un principio que ninguna fa­ceta aislada justificaría, por sí misma, dicha conclusión.  Solo después de articular las distintas piezas del rompecabezas po­dremos reconocer una imagen sugestiva.  Mis estudios clínicos sobre la criptorquidia en niños en edad prepuberal -etapa temprana- [Blos, 1960] me habían familiarizado con el pro­ceso de decodificación de esta anomalía genital.

En aras de la claridad, he organizado el material de entrevistas pertinente en cuatro puntos; estos, por su misma elección, permitirán analizar las características psicológicas y conducta­les de la criptorquidia.

Actos sintomáticos

Cuando Ben concurrió a su primera entrevista, tenía la bra­gueta abierta.  En sí mismo, esto nada significa en particular, pero se tuvo en cuenta la observación y se planteó la pre­gunta de si el muchachito, inconscientemente, no estaría lla­mando la atención sobre sus genitales; si ello era así, ¿qué contenido mental particular debía atribuirse a ese hecho? ¿Se repetiría?  Esto no ocurrió, pero la zona genital continuó sien­do una parte del cuerpo sobre la que el paciente llamaba una y otra vez la atención, tirándose de los pantalones en la entre­pierna y manoseando esta área mientras buscaba decir algo.  No resultaba claro si estas actividades manuales indicaban ten­dencias rnasturbatorias y exhibicionistas o eran gestos rease­guradores y protectores, similares a los de los niños pequeños que se aferran a su pene cuando se sienten asustados o presa de angustia.

Las mentiras de Ben tenían un carácter compulsivo y, al mis­mo tiempo, un propósito consciente y manejador.  Resultaba obvio el esfuerzo por controlar a los otros y no ser controlado por ellos.

Además, las mentiras poseían la cualidad de un juego «de imaginación», cuyo encanto particular residía en el hecho de que alteraba la realidad, a voluntad y fácilmente, mediante la magia de la palabra hablada.  El uso de la negación como reaseguramiento y fuente de suministro narcisistas se hallaba estrechamente relacionado con estos fenómenos.  Dicha defensa se había sexualizado, adoptando así las características de un síntoma.

El hábito de perder y olvidar cosas constituía un acto sinto­mático de orden muy diferente.  Ben perdía constantemente sus libros, sus zapatillas de goma, su pase para el ómnibus, su sombrero, su gorra.  Sorprendía, en especial, la pérdida del pase, pues este representaba su posesión más preciada; lo hacía sentir «superior», «varonil» e «importante».

¿Se basa­ba esta pérdida de objetos en sentimientos de culpa? ¿Era un acto masoquista, o, quizá, una abrogación inconsciente de su masculinidad?

En el material se daban casos inexplicables: palabras y accio­nes aparecían y desaparecían en forma abrupta, como estrellas fugaces, sin dejar rastro alguno acerca de su origen o su des­tino.  Perduraba el deseo de la terapeuta de entender el significado de todo ello.  Como ejemplo, recuerde el lector la pala­bra que Ben escribió en el pizarrón («Auxilio»).  Este espon­táneo SOS se originó «sólo en un estado de ánimo», explicó él; pero nosotros teníamos la certeza de que el pedido de auxilio se había referido a una situación de peligro específica.  En otra oportunidad, de nuevo en forma repentina, Ben se dedicó a efectuar en el pizarrón una larga división, agregando cero tras cero interminablemente.  Estas actividades eran se­guidas, en general, por conversaciones que, en vez de elucidar su sentido, lo oscurecían; de modo similar, las indagaciones acerca del significado de sus acciones resultaban infructuosas.

El esquema corporal y los equivalentes de los órganos

El esquema corporal forma parte de la representación de sí mismo.  En esta medida, tiene dos componentes: uno se vincu­la con el cuerpo tal como se lo percibe, y el otro, con el cuerpo tal como se lo concibe.  El concepto de cuerpo tiene connotaciones irracionales, que influyen en forma decisiva en la conducta y los estados de ánimo.  Ben dice muy claramente: «Ya sé que tengo pene; pero lo que no sé es si las niñas lo tienen o no».  Por consiguiente, que una niña sea distinta o semejante a él es asunto discutible.  A un nuevo relato de los agravios y el tratamiento injusto que recibía le seguía la ex­ploracíón de la entrepierna de muñecas y muñecos.  Conversa­ciones concomitantes no dejaron ninguna duda de que el pa­ciente no poseía un concepto claro de varón y niña, de hom­bre y mujer, a pesar de que un libro que le había dado su madre le había proporcionado un conocimiento anatómico exacto.

El hecho es que Ben no quería saber; la incertidumbre con respecto a la diferenciación sexual se había vuelto una fuente de reaseguramiento y esperanza.  La confusión y la vaguedad de su identidad sexual se refleja en su esquema corporal, el cual, a su vez, determina el componente irracional que descu­brimos en su prueba de realidad.  Debe tenerse en cuenta que la percepción correcta y estable de la propia realidad corporal se complementa, ipso facto, con una percepción similar del mundo externo.

Cuanto menor sea la discrepancia entre el percepto y el concepto de realidad corporal, más confiable será la capacidad relativa a la prueba de realidad.

Las pinturas y dibujos de Ben indicaban una insatisfacción deci­síva con sus partes corporales.  Las orejas siempre estaban mal; faltaban por completo, eran demasiado grandes o consistían simplemente en una mancha de color.  El hecho de centrar la atención en las orejas bien podía ser un desplazamiento de abajo hacia arriba.

¿Qué significaba?  Los niños con testículos retenidos siempre utilizan los órganos pares cómo sustitutos o equivalentes de aquellos.  Ben pintaba jugadores de béisbol y magos, ambos personajes restitutorios.

Junto con esto, las nu­merosas referencias a las pelotas (béisbol) y el temor a lasti­marse durante el juego -especialmente los globos oculares (otro órgano par)- nos hicieron sospechar que tal vez exis­tiera un «problema con las pelotas».[3]

Cuando jugaba al béisbol, el niño usaba anteojos de sol para proteger sus ojos; luego anunció que tenía un defecto visual (ceguera a los colores).  Esta deficiencia era exagerada, si es que realmente existía; ningún miembro de la familia había oído hablar nunca de ella.  Por consiguiente, constituía un mensaje confiado a la terapeuta, en la esperanza de que lo decodificara.  El hecho era que su juego favorito, el béisbol, se había convertido en peligroso debido a todo tipo de accidentes potenciales, como «quebrarse una pierna» o «destrozarse la cabeza de un golpe».  Nunca había sufrido un accidente, pero tenía la idea de que estuvo una vez en un hospital por «que­dárseme metido un carozo de cereza en la nariz».  Luego de pensarlo otra vez, no estaba seguro de si había sido él o su hermano.  De todos modos, el carozo sólo pudo ser extraído en un hospital.

Recordaba que el episodio de la hernia había tenido lugar a los 5 años, pero estaba confundido respecto de su localización, ubicándola cerca del pene.  No sabía qué era una hernia; solo sabía que estuvo allí y luego desapareció.  Los temores al daño corporal eran generalizados.  Ben tenía plena conciencia de su baja estatura y su exceso de peso.  Consideraba que el hecho de que los otros niños no simpatizaran con él debía atribuirse a su aspecto físico.  Cabía preguntarse, pues, qué se hallaba en condiciones tan desastrosas en su estado físico.  En un niño de esta edad, lo primero que se piensa es, por supuesto, en el deseo de «crecer» y en el miedo a ello; pero este conocido tema no proporcionaba una explicación satísfac­toria en el caso de Ben.  Este se sentía insatisfecho con su sí­mismo corporal y esperaba que todos los demás fueran cons­cientes también de su estado físico, para aprovecharse de él o para rechazarlo a causa de ello.

Fenómenos restitutorios

El movimiento abdominal involuntario atrajo nuestra aten­ción desde el comienzo del tratamiento.  Ben nada podía decir acerca de su historia; de hecho, este síntoma, que tenía el carácter de un tic, no le molestaba.  Una vez establecida la sospecha de criptorquidia, este extraño movimiento adquirió el significado de un gesto restitutorio; simultáneamente, con­firmaba la sospecha.  Consideremos que el movimiento casi involuntario tenía el propósito de empujar los testículos dentro del saco escrotal.  En este sentido, corregía un defecto que constituía fuente de ansiedad constante.  Si nuestra suposición era correcta, dicho movimiento debería dejar de ser extrava­gante y convertirse en un acto ajustado a un propósito, aun­que involuntario.

Ben atribuía, por desplazamiento, enorme importancia a cier­tas posesiones materiales y aptitudes mentales suyas, pero sin obtener de ellas ninguna satisfacción duradera.  Por el contra­rio, deseaba perderlas, o las perdía inconscientemente.  El in­tento de examinar estas pérdidas en función de su inmolación -es decir, como expresiones de sentimientos de culpa y sa­crificios expiatorios- no tenía sentido alguno para el niño; sólo podía señalar que los hechos cotidianos eran pruebas irre­futables del trato arbitrario que recibía y de las injusticias que siempre cometían con él.  Las conversaciones invariablemente terminaban en lo mismo: ningún cambio era beneficioso, y para él, sígnado por la «mala suerte», no había esperanza al­guna.

Adjudicaba enorme importancia a su pase para viajar en óm­nibus: tenerlo bien seguro en su bolsillo lo hacía sentir «todo un hombre».  Entonces lo perdía.  Su intelecto superior era otra posesión valiosa: recordar su inteligencia le proporcionaba una sensación de bienestar.  En cierta oportunidad, decidió acome­ter una tarea casi imposible: aprender los nombres de todas las calles de la ciudad, con el fin de orientarse mejor que cual­quiera.  Viajar en ómnibus con su pase lo ayudaría a alcanzar esa meta.  Mis estudios sobre criptorquidia me permitieron reconocer, en la exploración espacial de las calles en cuanto vías de ingreso y salida -o, en general, en la curiosidad geográ­fica de Ben-, un interés referente a la topografía corporal.  Este proyecto nunca se llevó a cabo.  La idea de ser capaz de cumplir semejante hazaña bastaba a Ben para restablecer su sensación de dominio.  Asimismo, las payasadas y el afán de ridiculizarse y de ridiculizar a los otros, en especial a la maestra, ¿no podrían considerarse esfuerzos restitutorios? ¿No cabría parafrasearlos diciendo: «No es de mí, sino de ti de quien deben reírse; se burlan de mí porque soy inteligente; cuando yo me río, es a costa tuya; yo manejo los hilos y tú saltas»?

Nexos asociativos

Un niño de 12 años puede decir muy poco acerca de su vida interior; esta no es la edad de la introspección, la observación de sí mismo o la curiosidad psicológica.  El niño sólo puede revelar lo que está al alcance de su conciencia; por ejemplo: acciones y hechos.  Sin embargo, también aludirá a ciertos te­mas sumamente personales e íntimos.  Estos temas, por lo ge­neral, quedan pendientes; no terminan de completarse en re­lación con el papel que tienen en la actividad psíquica y, par­ticularmente, con la enfermedad o el complejo de síntomas.  Cualquier tema, una vez introducido, debe complementarse con referencias que ofrezcan un significado o valencia especia­les.  Para ello contamos con el uso que el niño hace de sím­bolos, gestos, juegos, teatralizaciones y paráfrasis, y, en par­ticular, con sus nexos asociativos.

Estos nexos se manifiestan en charlas al parecer inconexas, en el hecho de saltar de tema en tema, interrumpir un pensa­miento para seguir otro y desplazarse hacia modos expresivos de acción.  A través de este camino indirecto, el terapeuta ob­tiene la información más útil sobre la vida interior del pa­ciente y los procesos patológicos en acción.  La tarea del tera­peuta consiste en reconocer en la secuencia de temas, aunque sean heterogéneos y carezcan de conexión racional, un men­saje pertinente, homogéneo y significativo.  Con el fin de ilus­trar estas observaciones, expondremos ahora dos secuencias asociativas.

Un día, al principio del tratamiento, Ben llegó presa de gran excitación.  No podía dejar de pensar en su maestra y en el daño físico que esta podría infligirle «golpeándole la cabeza».  Un incidente semejante nunca había ocurrido realmente.  Ben se rió cuando la terapeuta le indicó que ello ponía en peligro sus facultades cerebrales; no obstante, quedó el hecho de que él sabía que la maestra iba a dañarlo corporalmente.  Luego abandonó este tema y recogió un cesto que había empezado a hacer dos semanas antes.  Se instaló con actitud cómoda y satisfecha en su silla y reinició el trabajo.  Cuando advirtió que la terapeuta lo estaba observando, comenzó a sentirse cohi­bido; se ruborizó y se puso nervioso.  Por último, renunció a dicha actividad, se dirigió al pizarrón y dibujó un marcador de béisbol.  Mientras lo hacía, habló de un muchacho con el que su madre le había prohibido que jugara, porque le gusta­ba pelear.  Pero Ben ignoró la prohibición, y su madre, al saberlo, lo castigó.

¿Cómo se había enterado? «Se lo sopló una chica».  No podía entender a su madre.  Luego, volviendo al tema del béisbol, le planteó a la terapeuta un acertijo: «¿Cómo puede un equipo completar seis vueltas sin alcanzar ninguna base?», y le dijo que era casi imposible resolverlo.

¿Acaso ella podía?  En este punto, tuvo urgencia de ir al baño.  Al regresar, declaró que quería jugar a las damas, advirtién­dole a la terapeuta que iba a darle una paliza, de modo que se atuviera a las consecuencias.

Jugó muy mal, se vio per­dido y quiso dejar el juego.

Si organizamos el contenido manifiesto de esta sesión en una secuencia de temas aislados, podemos anotar lo siguiente:

1.    Miedo a la mujer castradora (maestra).

a:    2.

La fuga hacia el rol femenino provoca turbación (tra-

bajo con el cesto).

a:    3.

Vúelco hacia el béisbol, el mundo de los varones.

a:    4.

Tener un amigo agresivo no sirve de nada.

a:    5. Desafío al ingenio de la terapeuta (el acertijo).

a:    6.

Aumento de la angustia: deseos de orinar.

a:    7.

El niño está dispuesto a atacar a la terapeuta (juego

de damas).

a:    8.

El temor a su propia agresión lo lleva a la renuncia

y      la derrota.

Unificando estos temas, tenemos la siguiente secuencia cohe­rente de ideas:

Para evitar el daño físico infligido por la mujer castradora ( l), puedo elegir identificarme con el sexo femenino (2); esto es agradable, pero inaceptable (3); no hay más remedio que defenderse (4) e identificarse con el amigo agresivo; pero esto tampoco es una solución, pues pelear (5) sexualiza la ansiedad concomitante (deseos de orinar) (6); solo la agre­sión puede restablecer la sensación de integridad masculina (7); en determinado punto, esto siempre se convierte en inhi­bición, en la búsqueda de seguridad mediante la derrota.

En suma, aquí se pone de manifiesto la ambivalencia de Ben con respecto a su identificación sexual y la gratificación que obtiene alternando la lucha y la derrota; en otras palabras, destaca la enorme fuerza del miedo a la castración y del deseo de ella, que lo llevan inexorablemente, en un círculo vicioso, del ataque a la resignación.

En la segunda secuencia asociativo cabe observar varios temas, ya conocidos, dentro del contexto original de una sesión.

En una oportunidad, en la etapa inicial del tratamiento, Ben llegó quince minutos tarde; estaba «de pésimo humor».

«Me tiene loco», dice repentinamente.

¿Qué? «El tiempo».  Si con­tinúa lloviendo, no podrá ir a un partido de béisbol progra­mado para dentro de dos semanas, aproximadamente.  Luego habla de lo bien que le va en la escuela dominical, en la que, le ha tocado un maestro.  La fuente de sus verdaderos proble­mas es la maestra de la otra escuela: tiembla y se pone ner­vioso al estar frente a ella; no puede contestarle, porque siente como si tuviera ganas de llorar y le resulta imposible respirar.  Inmediatamente, salta a otro tema y dice que es de­ciego a los colores; sabe los nombres de estos, pero teme mucho equivocarse.  Quiere dibujar y pintar: Dibuja un jugador de béisbol con una cabeza grande y sin orejas  -«así no puede escuchar al árbitro»-, sin mentón y con un largo cuello.  Se­ñala un error en el brazo derecho, cuya mano lleva el guante y aferra la pelota.  Menciona el accidente de un jugador de béisbol profesional, que «se rompió una pierna o algo así».  En forma abrupta, afirma que él mismo estuvo en un hospital una vez por «habérsele metido un carozo de cereza en la na­riz».  Agrega: «Tal vez fue mi hermano>.  Vuelve a dibujar, esta vez no una persona, sino una cancha de béisbol y una casa.  Lo hace en forma distraída e indolente, y pierde interés en ello.  De pronto, parece sentirse mal; cuando se le pregunta, se queja de un dolor de estómago y pide permiso para ir al baño.  Al regresar se siente mejor, pero niega que haya tenido algún problema físico o experimentado dolor o malestar algu­no antes de ir al retrete.  Se muestra impaciente por concluir la sesión y abandona el consultorio unos minutos antes de terminar su hora.

Al organizar el contenido manifiesto de esta entrevista en una secuencia de temas aislados, anotamos lo siguiente:

1.    Afecto persecutorio desplazado al tiempo.

a:  2.

Seguridad frente al maestro.

a:  3.

Impotencia y angustia frente a la maestra.

   a.

4.

Defecto orgánico (ceguera a los colores).

  a:  5. Imagen defectuosa de sí mismo (falta de orejas).

a:    6.

Acidente y hospital (pierna quebrada, carozo de cere-

za en la nariz).

a:    7.

Carozo de cereza y hospital: confusión entre sí mismo

y el hermano.

a:    8.

Dolor de estómago, movimiento de vientre.

a:    9.

No pasa nada, no hubo problema alguno con mi estómago.

Unificando estos temas, hallamos la siguiente secuencia cohe­rente de ideas:

El mundo entero se ha propuesto arruinar mis placeres (l); la presencia de hombres me reasegura (2);.Ias mujeres me asustan (3); algo anda mal en mi cuerpo; ¿ha sufrido algún daño permanente? (desplazamientos hacia los ojos, las ore­jas, el mentón, el brazo) (4, 5, 6); no resulta claro de qué manera encaja en esta secuencia asociatíva la confusión entre él y su hermano (7); el dolor está en el estómago (8); ex­pulsar el dolor malo (gesto mágico) me hace sentir bien.  Es­toy seguro de que nada malo me ocurrió ni me ocurrirá nunca (negación) (9).

Ciertos datos que me parecieron significativos en un principio no fueron más que corazonadas.  Fue a la luz de la interpreta­ción ulterior de los datos aportados por las entrevistas que se sugirió la existencia de criptorquidia.  Determinadas secuencias asociativas, similares a las trascritas, elevaron al nivel de cer­teza la sospecha y la sugerencia.  Dicha certeza se basó en datos indirectos, es decir, en la interpretación de los nexos asocia­tivos y la representación simbólica del cuerpo.

En este punto, debo subrayar nuevamente que la afirmación explicativa alcanzada no se derivó solo del contenido manifies­to de las comunicaciones verbales de Ben.  Sería absurdo atri­buir aIgún significado especial al alivio obtenido mediante la satisfacción de la necesidad de un movimiento de vientre.  Este acto solo adquiere significado psicológico dentro de una se­cuencia asociada de expresiones, sean verbales o motoras, grá­ficas o simbólicas.  Los nexos asociativos, aunque no sean ver­balizados, atraen nuestra atención y, mediante la interpreta­ción, dan sentido a la palabra hablada.  Cuando las palabras dejan de decirlo todo, es la voz del silencio (los nexos aso­ciativos) la que habla.

La asociación que ligaba el carozo de cereza atravesado en un conducto o canal con el dolor de estómago y con el alivio obtenido al expulsar algo activamente era muy reveladora.  La negación de Ben en cuanto al carácter relevante y significativo de la secuencia manifiesta y asociativa se ajustaba perfecta­mente a la facilidad con que su yo regresaba, ante un peligro, a la etapa del pensamiento prelógico o a la magia del pensa­miento negativo.  El hecho de sustituir la tendencia regresiva por la preferencia o el rechazo hacia ciertas asignaturas en la escuela puede considerarse un triunfo del yo; tal es el caso de la notoria falta de interés de Ben por el estudio del cuerpo (biología), en contraste con su marcada inclinación hacia el estudio de las estrellas.  Los cuerpos celestes, después de todo, se hallaban a prudente distancia y era posible contar con ellos para siempre.  El material citado permitió entender el presunto tic abdominal, que ahora aparecía como un gesto mágico para «empujar» los testículos fuera del «estómago».  El análisis de los datos nos dio la certeza casi absoluta de que la mente de Ben se hallaba ocupada por la angustia relativa a la falta de in­tegridad real de su cuerpo, junto con el problema de la posi­bilidad o no de repararla.  Ello había adquirido ya el carácter de una «idée fixe» o de un pensamiento dominante: todo lo demás era menos urgente o tenía menor importancia.

Esta constelación dinámica semejaba una resistencia masiva; en realidad, representaba el obstinado empeño del niño en ser entendido, fundamentalmente, en términos de la existencia verdadera de su principal -y justificada- preocupación.  Esta insistencia se expresaba en el inquebrantable compromiso de Ben con respecto a la terapia, a pesar de su queja de que esta «no me hace ningún bien».  Ninguna otra cosa -el con­flicto interno, los afectos de angustia y depresión, el ámbito de las defensas y la adaptación- podría atraer y mantener su atención hasta que un médico atendiera el estado físico.  No sorprende, pues, que la «resistencia» de Ben disminuyera en forma moderada y rápida una vez que la terapeuta plantea­ra el problema de una anomalía genital y se decidiera efectuar un examen médico.  Esta intervención alivió muchísimo a Ben.  La terapeuta sugirió el problema testicular cuando el niño pre­guntó: «¿Acaso algunos chicos no crecen más rápido que otros? ¿Por qué yo no?».  En ese momento medía 1,46 m de estatura, y tenía doce años y diez meses.

El médico diagnóstico «testículos en ascensor»; no se trataba, pues, de verdadera criptorquidia: no se requería operación alguna ni tratamiento hormonal.  Ben confirmó que el movimiento abdominal, aparentemente involuntario, había sido al principio una contracción voluntaria de los músculos abdo­minales, cuyo fin era empujar los testículos dentro del saco escrotal.  Había practicado esto durante un largo período.  Con el tiempo, se desarrolló un hábito que servía, podríamos decir, como regulador automático de la angustia, posibilitando que el pensamiento y la volición no estuvieran implicados.  Desde el punto de vista clínico, estos movimientos tenían el aspecto de un tic.

Debemos formular ahora una palabra de advertencia, para evi­tar que el lector extraiga una conclusión errónea, escéptica u optimista, del análisis precedente.  La intervención de la tera­peuta -es decir, la confrontación del muchacho con su defec­to físico- no aspiraba a resolver su enfermedad neurótica, sino a hacerla accesible a la terapia.  La criptorquidia no fue considerada como agente patógeno de la perturbación emo­cional de Ben, sino como principio organizador en torno del cual había cuajado aquella.  Es de capital importancia advertir que la anomalía física había desviado hacia sí la angustia originada en varias fuentes y etapas del desarrollo.  Una compleja estructura de síntomas se simplificó y materializó en un estado físico.

Si se tiene en cuenta que el niño se hallaba en la etapa pre­puberal, podrá entenderse la importancia que revestía la ade­cuación y la normalidad físicas de los genitales.  En esta edad, debía darse prioridad a la integridad y normalidad físicas, an­tes de que las vicisitudes del desarrollo pulsional y yoico pu­dieran pasar a un plano de urgencia y atraer así la atención del paciente.  El acceso a estas vicisitudes estaba bloqueado, en el caso de Ben, por un estado físico que reclamaba a voces que «la injusticia fuera reparada».  Cuando se reconoció la anomalía genital y se le dio un nombre -y, además, cuando se recurrió a la atención y el consejo médicos- abrió súbitamente el vasto campo psicológico que se extendía detrás de la fachada corporal.  En ese desconocido territorio debían ha­llarse las fuentes patógenas de la enfermedad.  Una vez supe­rado el estancamiento terapéutico, el tratamiento pudo reanu­dar su curso normal.

[1]  Esta es una reveladora falsificación de la creación de Eva; dice, en esencia: lo que el hombre pierde lo gana la mujer.

Por supuesto, ello no fue interpretado en ese momento, pero se lo mantuvo «en reserva» para su posible uso futuro.

rece de una concepción clara relativa a las diferencias genitales.  Sabe que la mujer tiene una vagina y el hombre un pene, pero agrega: «Ya sé que tengo pene; pero lo que no sé es si las niñas lo tienen o no».  En el resto de la sesión lo absorbe la tarea de convertir al muñeco padre en madre, asig­nándole tareas de ama de casa, y en abrir de piernas al muñeco niño.

[2] La sesión b que hemos tomado como muestra sintetiza de la si­guiente manera la tendencia general de tales entrevistas: (b, 1) auxilio; (b, 2) la maestra podría matarme; ansiedad, pánico; (b, 3) meros estados de ánimo; (b, 4) echo de menos a mi padre; (b, 5) partido de béisbol; (b, 6) la pésima oreja; (b, 7) papá es un buen tipo; (b, 8) barra de confite.

[3] Con referencia a «jugar a la pelota» y los «órganos pares», véase Blos [1960].

[1]  Debo expresar aquí mi reconocimiento a Sylvia Aranow por la habilidad y la comprensión que puso de manifiesto con respecto a este caso.  Su compenetración con el material clínico y el tacto que reveló al manejar situaciones difíciles hicieron la supervisión sumamente prove­chosa.  Sus meditados y meticulosos registros de las sesiones, así como de las reuniones de supervisión conmigo, fueron una ayuda invalorable para llevar a cabo esta investigación clínica.

17.    La imagen paterna, el padre real y el ideal del yo

El material precedente nos llevó a abandonar la expectativa de que la maduración puberal -es decir, sexual- daría como resultado un resurgimiento inmediato de la constelación edípica.

Hemos descrito ciertas etapas previas a este estadio cul.minante, característico de la adolescencia propiamente dicha, Llegamos a la conclusión de que, en el varón, la constelación edípica positiva solo puede surgir una vez que se ha resuelto el vínculo con la madre peedípica y superado la constelación edípica negativa.

Esta última, en el caso del varón, se define por el amor pa­sivo al padre.  En terapia este tipo de material se trata con harta frecuencia de manera muy circunstancial y sin más, en forma errónea en términos de competencia edípica o de renuncia a ésta.

En nuestro caso, el tema del padre apareció pronto como la contraparte de la ansiedad persecutoria que las mujeres despertaban en Ben .

En otras palabras, el miedo a la mujer era minimizado por una idealización igual­mente irracional del padre.  De este modo, el padre importan­te se convirtió en fuente de confianza y seguridad.

­Con el fin de ordenar y elucidar estos cambios en las relacio­nes adolescentes, los mostraré siguiendo una serie de pasos, tal como lo dicta la lógica de la progresión del desarrollo.  El primer paso que tiene lugar durante la fase de la preadoles­cencia se vincula con la relación preedípica con la madre; el segundo, ocurrido en el curso de la fase de la adolescencia temprana ­con el complejo de Edipo negativo.  Trataré de examinar en forma detenida cada paso.  Cuando no existe, en apariencia ­un orden de sucesión secuencial ?es decir, de fase a fase-, cabe sospechar la presencia de una defensa masiva o de un estancamiento en el desarrollo.

Sabemos gracias a la experiencia

clínica, que el vínculo emocional positivo del adolescente con su padre es más inaccesible al tratamiento que su relación con la madre edípica.  Investigaremos ahora el desarrollo y la naturaleza de la relación de Ben con su padre, y los conflictos que ella implicaba.

Si bien el miedo a la mujer es típico en el prereadolescente, en el caso de Ben el temor asumía enormes proporciones.

Como es característico en crisis semejantes, Ben se volvió hacia    su padre en busca de consuelo y seguridad.

El padre debería ser un ejemplo de inviolabilidad masculina y de confianza en sí mismo; esto era, al menos, lo que Ben esperaba de él.  El hecho de reconocer las debilidades del padre -su sumisión y su carácter irresoluto- provocó dos reacciones: negación e idealización.  Tomadas en conjunto, estas garantizaron a Ben la importancia y el amor de su padre.  Por un lado, Ben atribuía a este cualidades de competencia y de audacia que el no poseía y, además, eran desmentidas por la observacón cotidiana; por el otro, el niño se quejaba en forma constante de la falta de disponibilidad emocional de aquel, de su falta de interés en él o, simplemente, de su desamor.  Ben deseaba estar junto a su padre, gozar de su masculinidad protectoras y su generosidad (ir juntos a partidos de béisbol, a restaurantes, de compras); además, quería que su padre le conce­diera a él, hijo primogénito, privilegios especiales en el hogar: permiso para acostarse tarde, prioridad con respecto a la te­levisi6n y exención de las tareas domésticas, propias de una niña y no de un varón.  El material de las entrevistas ofrece muchos ejemplos relativos a estas características de la relación de Ben con su padre.  La idealización desmedida de este últi­mo actúa como defensa contra la madre arcaica, que representa, para el prepúber una amenaza de castración e infantilismo.  Además de esta relación preadolescente con el padre, en la cual este es más un «compinche» y un amigo que un com­petidor edípíco, va cobrando forma una relación de orden dis­tinto.  En la fase de la adolescencia temprana, el niño se ubica dentro de la constelación edípica negativa, escogiendo por primera vez un objeto narcisista.  Este movimiento no es de naturaleza defensiva; vuelve a poner en acción los residuos aún existentes del amor edípico pasivo por el padre.  Si bien esta relación es una prolongación directa de la dependencia diádica del período preedípico, la cual forma parte desde en­tonces de una constelación triádica, asigna ahora a la madre el papel de rival y competidor.  Al adolescente joven le gusta hacer cosas con el padre, y dejar fuera a la madre.  Solo si esta relación se mantiene después del período que le corres­ponde podemos atribuirle un propósito defensivo, al que le seguirá un desarrollo sexual desviado (homosexual) .

Normal­mente, se abandona la posición edípica negativa de la ado­lescencia temprana y se la reemplaza por una estructuracíón definitiva del ideal del yo [Blos, 1962].  Estas consideracio­nes teóricas permitieron establecer qué pasos consecutivos debía seguir la terapia en el caso de Ben.

Primero, la desmedida idealización defensiva del padre debía asociarse con el miedo a la madre arcaica.  Esto podía intentarse solo si la alianza terapéutica -vale decir, la confianza en la seriedad de la terapeuta- era lo suficientemente firme como para ofrecer una protección «interina» contra la angus­tia; entonces, y solo entonces, podría abandonarse la idealiza­ción defensiva del padre.

Junto con la labor terapéutica, em­pezó a destacarse el vínculo cariñoso con el padre.  Su resolución, en el curso normal del desarrollo psicosexual, tiene lu­gar antes de que el niño pueda entrar en la fase de la adolescencia propiamente dicha (complejo de Edipo positivo).

La competencia y la rivalidad con los pares fueron las primeras manifestaciones de este desarrollo.  El interés en las niñas, así como los fenómenos de trasferencia edípicos, ofrecieron la prueba definitiva de que Ben había superado su vínculo pasivo con el padre.  La desilusión con respecto a este último fue tal vez el golpe más duro que Ben tuvo que soportar.

Solo cuando el niño mostró los signos de una restitución ínterna, en el deseo de ser lo que había querido que su padre fuera, se tuvo la certeza de que el ideal del yo había reempla­zado una relación objetal regresiva, narcisista y pasiva.

El propósito de este bosquejo del «tema del padre» en el caso de Ben fue dar al lector una idea acerca de las posiciones pul­sional y yoica específicas de la fase, antes de presentar los materiales del caso que darán cuerpo a estas formulaciones abstractas.  La idealización desmedida del padre se guiaba por comentarios despectivos de la madre con respecto a aquel.  Aun cuando, reflexiona Ben, «mi padre grita y se pone furíoso», como persona «es realmente un buen tipo».  A esto le siguen ejemplos extraídos del pasado, cuando «me llevó a patinar sobre ­ruedas como recompensa por portarme bien,».  A Ben le gusta ir a la oficina de su padre.

La describe como un lugar emocionante, con un enorme escritorio en el que le encanta sentarse.  Quiere dar la impresión de que su padre es un hombre importante en los negocios y dice con orgu­llo «se gana bien la vida»; una vez «hizo doscientos dóla­res en un día».

Ben no solo exagera, sino que recurre en forma repetida a la idealización defensiva.  Esta se generaliza cada vez más y guar­da, paulatinamente, menos relación con los hechos.  Durante algún tiempo, el niño se convierte en fanático de este sensible tema.  Prefiere que la terapeuta hable con su padre, antes que con su madre.

Un ejemplo del grado en que Ben se identifica con su progenitor es su afirmación de que será un «viajante como mi padre; me casaré y tendré tres hijos, y les pondré mi nombre y el de mis hermanos».  Estas identificaciones eran fugaces y, por cierto, de índole reactiva.

El desdén, el desprecio y la repugnancia que la madre ex­presaba hacia su esposo impulsaban al hijo a defenderlo y jus­tificarlo con vehemencia.  El niño respondía al deseo de la ma­dre de que su hijo no se pareciera al padre («¿Te gustaría ser como tu padre?») con una creciente idealización e, incluso, con una transitoria y exaltada identificación.  Se interpretó muchas veces la naturaleza defensiva de ambas, examinánose la conduucta o las fantasías recurrentes a la luz de los hechos que las precipitaban y los afectos concomitantes.  El padre había observado que el desempeño escolar de Ben fIuctuaba de acuerdo con los altibajos de su ocupación.  Afir­maba: «Cuando me va bien en el trabajo, a Ben le va mejor en la escuela.  Cuando yo subo, Ben vuela.  Parece seguir mi ejemplo en muchas cosas.  Está muy orgulloso de mi activi­dad».  Debemos señalar ahora que el padre de Ben (un ven­dedor muy incompetente y, en consecuencia, un hombre que, en el mejor de los casos sólo de vez en cuando podía mante­ner a su familia) había sacado el mejor partido de la idealización de su hijo; de hecho, dependía de esta fuente de autoes­tima.  No solo quería que Ben tuviera éxito para sentirse menos incompetente y deprimido él mismo, sino que perseguían al niño para exigirle por la fuerza, ante la más ligera provoca­cíón, una exhibición de respeto, deferencia y obediencia.  Sería útil examinar en este contexto la influencia de la rela­ción del padre con su propio padre, pero solo mencionaré el hecho de que aquel adjudicó a Ben un rol parental; de este modo, el padre invertía su posición generacional, en su deseo de recibir de su primogéno los suministros emocionales que solo un padre puede ofrecer a sus hijos.  Su afirmación de que «Ben debe darme primero, después le daré yo», o de que «Ben tiene que respetarme primero, después lo respetaré yo», revela lo absurdo de las demandas que ambos se hacían mutuamente.  Con el fin de normalizar esta relación, el padre mismo debía someterse a tratamiento.  Así lo hizo durante casi todo el tiempo en que lo estuvo su hijo.  El padre reconocía en su hijo ciertos defectos parecidos a los suyos y los comba­tía con saña feroz.  Para vivir con sus propias deficiencias ver­gonzantes, necesitaba un hijo que no tuviera ninguna; Ben se había convertido en su sí-mismo ideal potencial, y sbre esta base se estableció un fuerte lazo de cariño ambivalente entre ambos.

Si bien el padre se indignaba ante las demandas de su hijo, quería, sin embargo, que Ben «siguiera fastidiándolo» hasta que -en parte de mala gana, en parte voluntariamente- satisfacía los deseos del niño.  Aun cuando quería complacer a su hijo, ello le resultaba difícil.

Como resultado de este vínculo, ambos se mostraban irritados y enojados la mayor parte del tiempo.  El padre sabía por intuición que siempre había usado a su hijo como «un chivo emisario, golpeándolo y castigándolo sin ninguna razón».  Alternando con esta interacción sádica, había frecuentes demostraciones de afecto, tales como besarse, abrazarse, decirse palabras simpáticas e intercambiar confiden­cias.  Es obvio que la liberación o la independencia emocional respecto del padre se complicó debido a los modos habituales de gratificación pulsional mutua establecidos firmemente en ambos en la época en que Ben alcanzó la prepubertad.  La relación sadomasoquista adquirió particular intensidad durante la adolescencia temprana; por cierto, la principal tarea de Ben en esta fase fue renunciar a este vínculo erótico.

Es indudable que la transición de la posición edípica negativa («pasiva») a la positiva («activa») se realiza en forma tan gradual, y se halla obstaculizada por oscilaciones tan frecuen­tes entre las dos posiciones, que resulta imposible trazar con precisión una línea de demarcación.  Durante algún tiempo, por lo menos, no se trata más que de matices y predominios.  El uso defensivo inicial (es decir, preadolescente) que Ben hacía de la relación con su padre se modificó cuando adquirió un carácter competitivo y belicoso, y dejó de basarse en la imitación y la idealización.  Al mismo tiempo, la necesidad de castigo, o de renuncia masoquista, disminuyó en forma marcada.  No obstante, esta etapa fue posible solo después que se dieron algunos pasos en la reestructuración psíquica.

Hagamos un breve resumen.  Mediante la desmedida idealiza­ción defensiva Ben había puesto a su padre en una posición que le asegurara un flujo de suministros narcisistas.  Experi­mentaba esta afluencia como un aumento de su autoestima y una sensación de inviolabilidad.  Había elaborado una repre­sentación o imagen paterna que regulaba la angustia y lo pro­tegía de la mujer, la madre arcaica y castradora.  En el caso de Ben, esto había asumido proporciones exageradas.  El niño de­pendía de la perfección y el poder del padre; por consiguiente, su imperfección y su debilidad reales constituían la causa de interminables quejas y recriminaciones.  Ben había creado una imagen ideal de su padre; si este no vivía conforme a ella, sólo podía deberse a un hecho: que el padre no lo amara.

Incapaz de enfrentar su propia sensación de deficiencia (testículos), su angustia de castración y su minusvalía narcisista, Ben se volvió en busca de su padre en busca de ayuda restauradora.  Esta solo podía corporizarse en un amor exaltado, y en pri­vilegios y regalos exagerados.  Al externalizar la fuente de se­guridad, Ben se veía empujado a luchar con su padre, en un esfuerzo por obligarlo a adaptarse a la imagen ideal.  Necesi­taba a su padre como guardián y estabilizador de su equili­brio narcisista o, subjetivamente, de su sensación de bienestar.  El anhelo de un padre bueno -es decir, «importante»- re­fleja la dependencia preedípica de una fuente externa, la ma­dre, para lograr una sensación de bienestar.  Este componente regresivo aportó una cualidad especial de voracidad oral a la relación de Ben con su padre.

En la terapia se estimuló con cautela la desilusión con respecto al padre, a lo cual se opuso ­resistencia mucho tiempo y el ímpetu innato del desarrollo suscitaron los siguientes cambios: 1) el abandono de la desmedida idealización ­del padre; 2) la renuncia a la fuente externa para controlar la angustia; 3) la tolerancia a la desilusión con respecto al padre, y 4) la progresión desde la elección narcisista del objeto, el padre, hasta la etapa de la identidad masculina.  El resultado esperado de estas trasformaciones yoicas y pulsionales fue el establecimiento de una instancia interna, cuya tunción consistió en neutralizar la líbido objetal narcisista hasta entonces ligada a la posición edípica negativa.  Dicha instancia se conceptualiza como ideal del yo; la he descrito, en términos genéticos, como la heredera del complejo de Edipo negativo [Blos, 1962].

El  ideal        del Yo tiene una larga historia y, desde su temprana aparición en la vida,ha sido siempre una formación narcisista.  A mi juicio, se consolida en una organización definitiva al declinar la fase de la adolescencia temprana en el hombre y al resolverse el complejo de Edipo negativo («pasivo») [Blos, 1962, 1965}.  La elección homosexual del objeto en la adolescencia temprana se basa en necesidades narcisistas.  Es menester abandonarla y trasformaría en un ideal desperso­nalizado, en un modo de vida cuyo propósito y validez sean evidentes por sí mismos.  La existencia y la búsqueda del ideal del yo constituye una fuente permanente de suministros nar­cisistas; es el regulador del equilibrio narcisista y se lo experimenta, en el plano subjetivo, como autoestima.  En este contexto no discutiremos en qué medida el ideal del yo se hace cargo, en la adolescencia, de algunas funciones superyoicas [véase Blos, 1962].

La cambiante naturaleza de la relación entre hijo y padre ha sido esbozada hasta ahora en términos de su desarrollo temporal y de sus etapas características.  Hemos seguido su pro­gresión desde la imagen paterna concebida defensivamente hasta la valoración realista del padre y, por último, hasta la lucha competitiva con el rival edípico.  Para no recargar y oscurecer con demasiados datos la descripción de estas etapas del desarrollo, no hemos prestado merecida atención a sus de­licados y moduladores detalles.  Hasta ahora hemos puesto el acento sobre los cambios en las relaciones objetales -es decir, sobre el desarrollo pulsional-, sin prestar suficiente atención a las modificaciones yoicas.  Este aparente desequilibrio en la terapia descansa en el supuesto de que la progresión pulsional ejerce siempre un efecto favorable sobre la capacidad sintetí­zadora y adaptativa del yo; en otras palabras, influye de ma­nera positiva en la diferenciación yoica.  Debemos abocarnos ahora a este aspecto del proceso total del desarrollo, lo cual será objeto del siguiente análisis.

La falsificación de la realidad indica q e existe un funciona­miento yoico insuficiente.  Si los deseos y afectos deforman la percepción y la cognición, el juicio y la conducta se vuel­ven inconstantes e indignos de confianza.  Las quejas de Ben con respecto a su padre ejemplifican esta irracionalidad del pensamiento.  Una vez dijo, en tono acusador: «mi  padre no me enseñó a boxear», ignorando el hecho de que su padre no sabía nada de boxeo.  De acuerdo con el razonamiento de Ben, el padre tenía la culpa de que su hijo no pudiera pelear, de que tuviera miedo de ser golpeado o de «matar a alguien en un arranque de furia».  Sintiéndose débil, afeminado y co­barde, se volvía hacia su padre para tranquilizarse: sobre todo, quería que lo «trataran con respeto».  Si su padre le adjudi­caba un lugar de importancia y le otorgaba el derecho de disciplinar a sus hermanos, entonces haría lo que un buen padre debe hacer.  El camino que llevó desde la reiterada queja de Ben: «M padre no me respeta, no respeta mis actos», hasta la comprensión de que «no puedo respetar a mi padre por sus actos», fue largo y tortuoso.

Cuando Ben tenía un deseo que consideraba debía ser satisfe­cho por un buen padre, pero su padre se negaba a ello, sen­tía que este no lo amaba.  Decía: «Mi padre no me quiere», o «no me cuida».  Los celos hacia los hermanos siempre con­tribuían a estas quejas.  En cierta oportunidad, los celos lle­garon a un punto crítico cuando el padre los llevó a él y a sus hermanos a ver un partido de béisbol.  Lo obsesionó el pen­samíento del «peligro que significa concurrir a un partido».

¿Por qué?  Uno podía caerse fácilmente de las gradas y no había algo que detuviera la caída.  Abandonó el estadio con dolor de cabeza.

La falta de instrucción del padre fue una deficiencia que final­mente produjo una fisura en el ídolo monolítíco.  Ignoraba muchas cosas que Ben había aprendido.  Al principio, esta comprensión fue motivo de rencor hacia el padre, que había desilusionado en forma intencional y por despecho a su hijo.

«Mis amigos se reirían de mí si lo supieran».  En este sen­tido, resultó particularmente claro cómo Ben pasó de una decepción narcisista («Quiero un padre instruido») a la riva­lidad y el miedo edípicos («Quiero superarlo en conocimien­tos»).  En la primera etapa, a Ben le iba bien en la escuela cuando se sentía orgulloso de los logros, en realidad escasos, que su padre obtenía en el trabajo.  Durante la segunda etapa, Ben pudo tener éxito sólo después que el aprendizaje dejó de ser una función del vínculo erótico con el padre.  Esta actividad del yo adquirió el rango de función yoica autónoma sola­mente después de desexualizarse.

En el capítulo precedente, describí la inhibición de Ben para el aprendizaje en relación con la exigencia de su madre de que fuera un niño brillante y un alumno excelente.  Como resul­tado de la resistencia opuesta a la demanda de su madre, su desempeño escolar sufrió un deterioro.  Luego que el apren­dízaje se liberó del miedo a la sumisión a la madre arcaica, los estudios de Ben mejoraron, pero sin que hubiera, sin em­bargo, estabilidad en ello.  En realidad, el aprendizaje se vio comprometido de nuevo por una relación conflictiva con el padre.  Este desplazamiento y esta repetición manifiestan la afinidad existente entre ciertas funciones yoicas y el manejo del conflicto, y muestran cómo la misma función -en este caso, el aprendizaje- se inhibe en contextos emocionales di­ferentes y con distintos propósitos defensivos.

La valoración realista del padre se dejó sentir en la actitud de Ben con respecto a la falta de instrucción de aquel.  Primero, trató de no herir los sentimientos de su padre sabiendo más que él; luego pensó que su éxito enorgullecería al padre y lo haría feliz.  En la terapia, la rivalidad edípica se trató, en gran parte, en términos de capacidad, competencia y éxito con respecto a la educación.  Durante un corto lapso, Ben se dedicó a luchar con su padre, aun cuando sabía que este era un hom­bre vigoroso.  Decía el paciente: «Yo no soy rival para él; pero él sí lo es para mí».  Luego mostraba, usando dos lápices, de qué manera luchaban.  Las angustiosas fantasías de ambivalen­cia que esas «peleas amistosas» despertaban en Ben se reflejan con toda claridad en sus palabras: «Cuando luchamos, tengo miedo de hacer caer a mi padre, porque es tan grande que podría romper algo; la cama, por ejemplo.

Cuanto más grandes son, más pesadamente caen».  Los elementos de agresión, com­petencia, idealización y decepción se expresaban en rápida sucesión; era preciso clasificarlos en relación con el deseo, la defensa y el reconocimiento.

La desilusión con respecto al padre era muy penosa para el niño.  No obstante, ciertas consideraciones teóricas referentes a la autonomía yoica y la dependencia objetal hacían que se atribuyera una importancia fundamental a este problema.  Ben observaba a su padre con suma atención, y hablaba acerca de estas observaciones en sus sesiones, donde se las evaluaba y se terminaba por reconocer que muchas de ellas reflejaban cualidades permanentes del padre, antes que características transitorias y modificables.  Ben había advertido la celosa vigi­lancia del padre cuando la madre servía la comida.  Había no­tado también cómo temía a su esposa.

«Papá trató de esca­parse de mamá.

¡Estaba tan asustado!  Pero ella lo agarró y lo golpeó en la espalda».  De pronto, este incidente perdió sus límites temporales, pues, al parecer, también había ocurrido cuando Ben era pequeño y, al despertarse por la noche, escu­chaba pelear a sus progenitores y proferir insultos a su padre.  Lentamente, Ben empezó a tomar conciencia de la debilidad de este último, un hombre que siempre hacía promesas para ocultar su incompetencia, que decía «sí» o «no» sin poder mantener su palabra hasta el final.

Cuando promediaba el tratamiento, los cónyuges contempla­ron la posibilidad de separarse; una vez más apareció la nega­ción por parte de Ben.

«Ud.

sabe -dijo-, siempre pensé que es al hombre a quien echan del dormitorio; al menos, así pasa en las películas.  Pero -agregó triunfalmente- en mi casa, a la que echan de la habitación es a mi madre».  Cuando se interpretó esta inversión defensiva de la realidad, el pa­ciente lo aceptó diciendo: «Mi papá es un pobre tipo».  Al reconocimiento de la verdad le siguió un estado depresivo que duró varios días.  Durante este lapso, recordó un período en que su madre solía gritar constantemente, y cómo la vieja discordia parental siempre lo había asustado y hecho sentir desgraciado.  Por un tiempo, volvió a recurrir a la dependencia y a las exigencias con respecto a su padre.

Ben descubrió con asombro que tanto su padre como él se com­portaban como si fueran «acusados».

«Veo -dijo en una opor­tunidad- que mi padre se siente acusado por mí madre porque no es buen padre ni esposo.  Por eso ella quiere sepa­rarse».  En virtud de la identificación, Ben compartía con su padre la angustia del abandono.

«Necesito a mis padres para comer, para vestirme y para obtener dinero; no pueden igno­rarme, porque los necesito».  Gradualmente, Ben pudo trazar una clara línea divisoria entre los conflictos de los progenito­res y sus propios conflictos en relación con ellos.

Junto con el progreso hacia la independencia, se hizo evidente que los impulsos edípicos eran suscitados por la inminente separación de los padres; al mismo tiempo, Ben se defendía de ellos me­diante la represión.  Los impulsos edípicos y fálicos se pusieron de manifiesto en el exhibicionismo y en el tic de la boca -ambos descritos en el capítulo precedente.

Ben pudo tolerar cada vez más su desilusión respecto del pa­dre; finalmente, le fue posible discurrir sobre él en términos realistas, sin reacciones depresivas.  En tono pensativo, lo des­cribió certeramente con estas palabras: «Mi padre es fuerte cuando tiene que pegar; tiene mal genio.  Sólo en apariencia es él quien toma las decisiones; si mi madre lo contradice al­guna vez, ella es la que se impone».  Ben reconoció la debílidad de su padre, al mismo tiempo que se dio cuenta de sus propios pensamientos y sentimientos agresivos y críticos.  Los dolores de cabeza a menudo bloqueaban la expresión de estos sentimientos.  Cuando lo pasaba bien con sus amigos, se sentía culpable porque «si hubiera cuidado a mis hermanos, mis pa­dres hubieran podido salir».  Su independencia y la búsqueda de su propio placer en compañía de sus pares contenían des­pecho, mala voluntad y venganza.  Estos afectos podían consi­derarse puentes que conducían a la lucha edípica de la adoles­cencia propiamente dicha.

La progresión en el desarrollo psicosexual nunca ocurre sin contratiempos.  En el caso de Ben, estos se debían, en parte, a las constantes peleas parentales.  La ira del niño contra los progenitores llegaba a límites que lo asustaban.

«Cuando píer­do el control, tiro cosas o golpeo a mis hermanos».  En un decidido esfuerzo por dominarse, se refugiaba en el vestíbulo del departamento, donde empujaba con los puños contra la pared «hasta que toda la rabia se escurriera por mis dedos».

La creciente agresión lo ponía constantemente ante la alter­nativa de «hacer locuras» o recurrir de nuevo a la dependen­cia y la receptividad.  Ben relató muchos incidentes de este tipo, reconociendo que el culpable era él.  Decía: «Sí, tuve un problema.  Provoco a mis padres y no puedo evitarlo».  Debe­mos señalar que Ben poseía una notable capacidad para reto­mar el compromiso terapéutico, toda vez que hallaba obstácu­los en el camino hacia el desarrollo progresivo.

La desilusión que le produjo su padre gradualmente sepultó la imagen en exceso idealizada de este.  El ideal del yo cum­pló, entonces, la función atribuida al padre ideal de la adoles­cencia temprana.  El proceso mediante el cual el objeto ideali­zado, el padre, se trasformó en una instancia interna, el ideal del yo, fue sinuoso y paulatino; insumió largo tiempo y en él abundaron estancamientos y contratiempos.  La etapa más signada por dilaciones y fugas fue la que precedió a la de la competencia abierta con el padre, el rival edípico.  Llegado a ese punto, Ben deseó superar los logros de su padre.  El hecho de que poseyera la misma estructura corporal que su progeni­tor afirmaba una identidad física.  Sin embargo, hasta que esta semejanza no se viera libre del estigma de degradación con que la madre había marcado a su esposo, al niño le sería imposible derivar de esta similitud una orgullosa confianza en sí mismo.  A la madre le desagradaba, por cierto, que Ben ex­presara el deseo de seguir los pasos del padre en cuanto a su vocación; había esperado cosas más importantes de él.

La persistencia con que la madre socavaba la respetabilidad del padre de Ben como hombre, sostén del hogar, esposo y padre, no le dejaba al niño otro camino que establecer una alianza secreta con él.  La ansiedad y la culpa que le provocaba esta solución eran considerables, y contribuían a su necesidad de castigo.  Sabía que era un «intermediario», utilizado por am­bas partes.  El reconocimiento de que «estoy atrapado» cons­títuyó la señal para iniciar un denodado combate contra esa situación.  Comenzó a considerar críticamente a ambos proge­nitores: «No me gusta como actúa mi padre; pero tampoco me gusta como lo trata mí madre.  Me da lástima por él».  La identificación con el padre dominado por su mujer, así como la conmiseración por él, disminuyeron junto con la desilusión con respecto al «gran hombre», el ídolo edípico.  El someti­miento pasivo a su padre, siguiendo el modelo parental, se volvió progresivamente egodstónico.  Con la primera marea de la rivalidad edípica adolescente volvieron a circular las vie­jas pautas familiares de extorsión y denigración.

 Vino nuevo en odres viejos: el hijo se rebeló contra el padre convirtién­dose en delator.  Para congraciarse con su madre, Ben le contó cosas que esta no sabía acerca de las inconsecuencias y evasio­nes del padre.  Ahora se presentaba ante ella como si dijera «Soy mejor que mi padre».

La relación de Ben con su padre cambió radicalmente.  En cíer­ta oportunidad en la que despotricaba contra su «padre podrido», que daba un mal ejemplo a sus hijos, se interrumpió y dijo: «Pero yo no tengo que seguir su ejemplo».  Cuando estaba enojado con su padre se le ocurrían palabrotas -pa­labras groseras» como «¡Hacete coger!»-.  Ya no siente lástima por él; en cambio, comienza a formular sus propias normas, metas y valores en oposición a él.  Anuncia: «Ya no le temo»; esta afirmación por supuesto, no era más que silbar en la oscuridad.  Ben se había identificado con el aspecto más temido de la personalidad de su padre (identificación con el agresor).  Estallaba en incontrolables arranques de mal genio cuando aquel lo provocaba -vociferaba, arrojaba objetos, ce­rraba de golpe las puertas y pegaba puñetazos- Desafiaba a la terapeuta «dígame, ¿qué hay de malo en un simple grito enérgico? ».

Estas recaídas en la identificación regresiva siempre retro­traían al paciente a la relación ambivalente con su padre; lo que las precipitaba era, sencillamente, la angustia edípica.  Con­tratiempos como estos permitieron comprender en forma ca­da vez más profunda la dificultosa liberación de Ben con res­pecto a la imagen paterna idealizada.  El proceso de «elabora­ción» o sea, el regreso reiterado al mismo tema, en contex­tos diversos y bajo dlistintas situaciones vitales precipitantes ­representa el aspecto de la terapia que pone a prueba, por así decirlo, la posibilidad de tratar el tema conflictivo en los di­ferentes niveles del desarrollo.  Es imposible tratar de modo suficiente los vestigios o residuos del núcleo patógeno en de­terminado nivel del desarrollo.  Esto obliga a reanudar el tra­tamiento de cierto complejo en una etapa ulterior de la tera­pía, en relación con nuevos fracasos, ocurridos en un estadio más avanzado del desarrollo, cuando reaparece la tendencia patógena originaria.

Con la valoración progresivamente realista de sus progeni­tores, la conducta de Ben adquirió una cualidad diferente.  En efecto, el muchacho decía: «Aunque mis padres sean locos, yo no tengo por qué serlo también».  La distancia emocional con respecto a aquellos se reflejó en la estabilización relativa de sus funciones yoicas -en otras palabras, en la independencia de estas de los desplazamientos emocionales-.  Al respecto, había numerosas pruebas, particularmente notables en la escuela: su desempeño había mejorado, su conducta era sa­tisfactoria, hacía los deberes con más regularidad y su cuader­no mostraba mayor orden y prolijidad.  Ben esperaba que lo trasfirieran a una clase de honor.  Había desechado las pautas de pensamiento de sus progenitores, después de observar en esas pautas una notoria indiferencia ante la lógica y los he­chos.  Había comprendido que algunas ideas de sus progenito­res eran «bastante peculiares», «parecían disparatadas» y «no tenían mucho sentido».  Luego de juzgar esas ideas, exclamó regocijado: «Pero yo puedo pensar por mí mismo».

Estos grandes progresos en su individuación eran seguidos por estados de ánimo displacenteros, que podían entenderse en términos de culpa (componente progresivo) y de senti­mientos de abandono (componente regresivo).  Los sentimien­tos de culpa, provocados por las aspiraciones y ambiciones edípicas, constituyen la situación conflictiva típica de la ado­lescencia propiamente dicha.  El hecho de valorar en forma realista a los padres no deja de mezclarse con impulsos con­tradíctorios.  El deseo de independencia aumenta el sentimien­to de pérdida y de seguridad derivado de la imagen parental infantil.  El precio de la independencia es tolerar la soledad, así como aceptar las limitaciones personales y la finitud de la vida [Blos, 1967}.  Me he referido brevemente a los estados de ánimo subsiguientes calificándolos de disfóricos; ellos in­cluyen estados de desaliento, desamparo, desesperación, rabia impotente, debilidad e inutilidad.  Las raíces de estos estados se hallarán, en casos similares al de Ben, en la ambivalencia difusa de las relaciones objetales infantiles.

El adolescente que evalúa de manera más realista a sus proge­nitores descubre no solo sus características negativas sino también las positivas.  Esta es, por supuesto, la esencia de una valoración realista.  De acuerdo con esto, Ben reconoció cua­lidades estimables en sus imperfectos padres, y de buena gana les otorgó los privilegios de la autoridad, allí donde su com­petencia estaba intacta.  Aprecíó, en contradicción con su ma­dre, los esfuerzos incansables aunque frustrados del padre con respecto al trabajo.  Muchos reconocimientos de este tipo síg­nificaron, en suma, la capacidad de abandonar la imagen pa­terna global y proyectiva es decir, infantil- y avanzar, en sus interacciones personales, hacia un conocimiento diferen­ciado y la valoración del objeto.  En vez de depender del pa­dre idealizado, Ben se separó de él; esto trasformó el vínculo objetal narcisista con su padre en una instancia interna y desexualizada: el ideal del yo [Blos, 1965].

Ben ya no necesitaba un padre que tuviera un buen nivel de instrucción y fuera fuente de orgullo para su hijo; ahora tra­taba de fijar sus propias metas.  Una vez desaparecido el mie­do a superar a su padre, estaba en libertad de elegir.  La op­ción de una «buena instrucción» ya no formaba parte del con­flicto edípico; por otra parte, la competencia se había despla­zado hacia los pares.  Una incipiente vida social, en la que participaban muchachos y chicas, había reemplazado al ante­rior compromiso absoluto con sus progenitores y hermanos.  Ya nos hemos referido a los grandes progresos hechos por Ben en este sentido.  Por supuesto, la relación con su padre siguió siendo agresiva y rebelde, pero estaba menos marcada por tendencias regresivas.  Las peculiaridades caracterológicas del padre, así como la autoafirmación y la autoconfírmación ado­lescentes de Ben, eran igualmente responsables de que conti­nuaran las turbulencias.  Este estado, en sí mismo, no se con­sideró patognomónico.

Cuando terminó el tratamiento, Ben se hallaba en la etapa de la adolescencia propiamente dicha; sentía que había «apren­dido a hacerlo por mi propia cuenta».  Tenía entonces 15 años; no había crecido tanto como él esperaba, pero ya se afeitaba.  Para el verano siguiente había elegido trabajar como reparti­dor; el verano anterior, en cambio, rehusó descender tan bajo: quería ser «subdirector de unos grandes almacenes», o no tra­bajar en absoluto.  El hecho de ver a su padre de manera más ajustada a la realidad le había permitido verse a sí mismo sin recurrir a ningún engrandecimiento defensivo; por consiguien­te, podía planificar y actuar dentro de sus posibilidades y de acuerdo con las oportunidades que el mundo realmente le ofrecía.

18.    El «Ímpase» recíproco de los progenitores y su hijo adolescente

Se sabe, en general, que las etapas críticas por las que atra­viesa el niño en su desarrollo suscitan en los progenitores cíerias reacciones- que, si bien son universales adquieren un contenido psíquico y una cualidad afectiva que pueden ras­trearse en las historias vitales de aquellos.  Las vicisitudes del desarrollo pulsional y yoico de los padres se reflejan en su interacción con el hijo -en especial en las etapas críticas del desarrollo, de las cuales la pubertad es, sin duda, una de las principales-.  Dar a luz y criar un niño da pie, desde luego, a fantasías universales de renacimiento, de volver a vivir y de alcanzar la inmortalidad.  Dos factores controlan el delicado equilibrio que impide la trasformación de estas fantasías en parte de la realidad y en un aspecto esencial del ambiente en que vive el niño.

Ambos progenitores -probablemente uno más que el otro­ actúan como control recíproco, evitando así que las fantasías respectivas se introduzcan indebidamente en sus prácticas de crianza y en su relación con el vástago.  A su vez, antes de al­canzar la pubertad, el niño ya ha levantado una barrera contra la influencia contamínadora de las fantasías parentales con res­pecto a él.  Esta barrera se ha fortalecido con el apoyo de las influencias correctoras de un medio social que no cesa de am­pliarse.  Además, la creciente facultad del niño para evaluar en forma crítica ha privado a los padres de la supremacía y el prestigio absolutos.

En la vida real, por supuesto, este cuadro ideal es menos que verdadero, pues la adolescencia no puede seguir su curso nor­mal sin sufrir regresiones [Blos, 1967].  La regresión adoles­cente rara vez constituye un proceso intrapsíquico solamente; por lo general, arrastra al ambiente inmediato y a círculos más amplios en un torbellino de interacciones.  Es decir, los pro­genitores del período infantil vuelven a incorporarse a la vida presente del niño en proceso de maduración y, de este modo, quedan enredados en sus respectivas posiciones regresivas.  El compromiso parental cubre un amplio espectro.  Va desde ígnorar la maduración sexual del niño en edad prepuberal has­ta solicitar con impaciencia que cumpla con su actividad ge­nital; desde suscitar con tenacidad el afecto y la obediencia del púber hasta alejarse de él, fuente intolerable de desengaño y frustración.

Cuando me refiero al «hijo adolescente», mi objetivo es des­tacar la relación entre progenitores e hijo.

«Hijo adolescente» se refiere solo secundariamente al aspecto de la maduración; lo principal es su posición generacional.  Obviamente, esto no se altera con la edad; cada progenitor es hijo con respecto a sus padres.  Por consiguiente, la pubertad del hijo actualiza, de modo inesperado, ciertas debilidades bien controladas de la niñez y la adolescencia de los progenitores.  Por esta razón August Aíchhorn solía decir que «los hijos son criados por sus abuelos» (comunicación personal).  En el mejor de los ca­sos, la combinación de dos progenitores cuyas debilidades di­fieren actúa como un sistema de controles y equilibrios en una nueva familia.  Sea como fuere, las ansiedades que experimen­tan los progenitores durante la pubertad de su hijo se suelen superar mediante el placer de la expectación.  Esto hace so­portable el hecho de no ser más los padres de un niño sexual­mente inmaduro y dependiente; gracias a esta experiencia, los progenitores se preparan para acercarse a la edad madura o entrar en ella.

Nuestra época ha estigmatizado el envejecimiento, principal­mente a través de la publicidad; en consecuencia, los progeni­tores necesitan a su hijo con mayor urgencia y durante un tiempo más largo que antes, para seguir siendo jóvenes.  Esta necesidad persiste hasta bien entrada la adolescencia del hijo.  El efecto polarízador de esta tendencia adulta puede recono­cerse en la «brecha generacional», mantenida con tanta pa­sión por la juventud de hoy.  Los adultos que temen envejecer despiertan sospechas en los jóvenes, quienes alegan que aque­llos niegan o ignoran así su propia maduración.  Se sabe per­fectamente que los jóvenes no confían ya en nadie «que haya pasado los treinta años».  Un hippie inconformista comentó que esta actitud era «una verdadera exageración»; por cierto, es la contraparte de la sentencia victoriana según la cual se debe «mirar, pero no escuchar» a los niños [Blos, 1969, 1970].

Podría describirse la adolescencia en términos de las tareas y conflictos parentales que complementan los que ya hemos de­finido en función del adolescente.  Estamos mal preparados para hacerlo de modo sistemático, pues no se ha estudiado en forma exhaustiva a los progenitores en cuanto participantes del proceso adolescente de sus hijos.  Sabemos mucho más sobre el papel que desempeñan en el desarrollo del hijo cuando este es menor y la unidad padres-híjo aparece con más clarí­dad.  En el estudio de la adolescencia, y particularmente en el tratamiento del adolescente, la regla (y no la excepción) es que se excluya a los progenitores.  Esta práctica subraya las tareas adolescentes del distanciamientos emocional con respec­to a aquellos y de la internalización de los conflictos como una condición previa para la labor terapéutica.  De cualquier manera, se tropieza con el hecho de que el hijo pubescente despierta en los progenitores un modo muy idiosincrásico de compromiso parental.  Esto puede reconocerse en peculiaridades efectivas y cognitivas que se controlaban mejor cuando el nño era más pequeño.

Sería erróneo considerar que estas complicaciones del desa­rrollo se deben solamente al compromiso parental idiosincrá­sico en el proceso adolescente.  Si bien la proyección de las fantasías y las ansiedades de los progenitores a menudo es no­toria y puede tener un efecto devastador sobre el hijo ado­lescente, lo que merece nuestra atención es la receptividad y la facilitación del compromiso parental por parte del niño.  El fracaso del adolescente en separarse de sus objetos de amor y odio infantiles constituye un obstáculo catastrófico para el desarrollo progresivo.  La creencia del adolescente de que solo si los progenitores modifican la imagen que tienen de él estará en libertad de crecer no hace más que destacar su persistente dependencia del suministro y la definición externos, hecho  que podríamos caracterizar como «formación exógena de la identidad,>.  Esta indica que el niño aún no puede recurrir en medida suficiente a           la adaptación autoplástica a la etapa de la pubertad.

Con el tiempo, este  estado revela una fijación pulsional y una diferenciación yoica retardada.  Ambas han restringido la esfera de la autonomía yoica secundaria, porque las funciones del yo nunca se han alejado lo suficiente de las pulsiones instin­tivas.  Al producirse la intensificación pulsional de la puber­tad, así como el predominio genital, el déficit de energía pul­sional neutralizada alcanza un punto crítico.  Hasta este mo­mento, el equilibrio se mantuvo con ayuda del yo parental auxiliar.  En tanto no comience el proceso adolescente el de­sarrollo yoico deteriorado o estancado del niño no se hará evidente.  Los puntos en que se intersectan las necesidades in­fantiles del niño y las tendencias parentales correspondientes permiten la consolidación de un «impase» evolutivo.  El grado de desarrollo y de integración del superyó dentro de la estruc­tura psíquica es un indicador válido de la internalización del medio y de la capacidad para reconocer la existencia del con­flicto.  El desarrollo progresivo durante la adolescencia se afir­ma sobre estas dos facultades: la internalización del conflic­to y la tolerancia de este.

Volvamos a considerar el caso de Ben teniendo presente esta última afirmación.  Lo que al comienzo del tratamiento apa­recía como sentimientos de culpa se reveló, en cambio, como manifestaciones de temor: miedo al abandono, a la frustración, al daño corporal o la castración.  Para desviar estos peligros, Ben necesitaba la intervención instantánea de la madre.  Sería casi demasiado simplista decir que la madre necesitaba a su hijo para atenuar estados efectivos muy similares; no obstan­te, lo cierto es que la sensación de privación y de ser estafado por la vida era igualmente fuerte en ambos.  La vida familiar constituía para la madre una búsqueda constante de restitu­ción -de hecho, de unidad con su hijo-, con el fin de com­pensar las privaciones que había sufrido cuando pequeña, de las cuales nunca se había recuperado.  Su padre había abando­nado el hogar cuando ella tenía alrededor de cuatro años; su madre era tan enfermiza y se hallaba tan encerrada en sí mis­ma que podría sospecharse un estado psicótico; esto le impe­día cuidar de su familia con cierta regularidad.  Solo sabemos que los niños fueron ubicados en otros hogares, temporaria­mente, «cuando nos convertimos en una carga demasiado pe­sada para mi madre».

La madre de Ben necesitaba a su familia como experiencia restitutoria; competía con sus hijos, esperando -incluso exi­giendo que estos comprendieran sus necesidades y le conce­dieran iguales derechos.  En situaciones de stress, sustituía los cuidados maternales por una actitud de rivalidad con los her­manos.  En este sentido, es -interesante señalar que quería te­ner un hijo solamente -o sea Ben- porque, según decía, «no podría querer a otro».  Necesitaba una relación global que solo incluyera a dos.  Dividir su amor entre varios niños no le haría más que confundir sus identidades.  La madre dio a Ben un reconocimiento seguro de su individualidad, aunque solo hasta cierto punto, durante su infancia y su niñez tem­prana.  Durante los primeros años formativos no pudo conso­lidarse un sentido estable del sí-mismo.  No sorprende que la madre esperara que el tratamiento trasformaría a Ben de modo que este satisficiera las necesidades de aquella.  Cooperaba con la terapia en estos términos, pero nunca pudo otorgar a la te­rapeuta una autonomía permanente.  En cierta oportunidad, por ejemplo, ordenó a Ben que le dijera a la terapeuta que no debía darle ningún regalo de cumpleaños, pues ella misma le había negado el suyo como castigo.  La única posibilidad de evitar estas intrusiones competitivas en la terapia del niño era proporcionar a la madre una relación terapéutica exclusi­vamente suya.

Por supuesto, no debemos olvidar que ella misma había reci­bido insuficientes cuidados maternos y aún ahora mantenía con su madre una relación de dependencia y muy ambivalente.  Madre e hija se acusaban mutuamente de ser demasiado exi­gentes y egoístas, de no dar nada, o de dar solo cosas inser­vibles.  La hija tenía hambre de aprobación y reconocimiento, para superar una profunda sensación de desesperanza e inuti­lidad; la responsabilidad de hacerla sentir íntegra y bien re­caía en el hijo mayor, Ben.  Exageraba las dotes intelectuales del niño, y le exigía realizar cosas que superaban sus posibi­lidades reales.  En su desesperado intento de realizarse a tra­vés de su hijo, solo estaba perpetuando su propia sensación de fracaso y frustración.  De este modo, inconscientemente, estaba creando en el hijo la imagen de su denigrado sí-mismo; castigaba a Ben por sus malas intenciones y su perversidad, que se ponían de manifiesto en los continuos fracasos del ni­ño en satisfacer las necesidades de la madre.

Este círculo vicioso, cuyas pautas habían arraigado en la niñez temprana, se volvió sintomático de un desarrollo des­viado al comenzar la pubertad.  En esta etapa, el niño se dis­puso a luchar contra su madre.  Con toda razón, sentía que esta utilizaba sus logros y su crecimiento para mantener sus necesidades narcisistas.  Literalmente, el niño sostenía en sus manos la cuerda salvavidas de la que su madre dependía para estabilizarse.  No sorprende que Ben hablara, en relación con las mujeres, de «matar o ser muerto».  La madre respondía en términos igualmente concretos.  Un día que Ben estaba eno­jado con ella, dejó de limpiar los vidrios de las ventanas de­bido al temor de que su hijo la empujara.

«¿Cómo pudo pen­sar eso?», exclamó Ben en sesión, absolutamente conster­nado.  Este episodio ocurrió cuando el paciente ya se atrevía a mirar críticamente a sus progenitores y comenzaba a esta­blecer, con respecto a ellos, la distancia emocional apropiada a su edad.  Ben oponía una resistencia cada vez mayor a su propio deseo y a la expectativa de la madre de que él la sal­vara de la desesperación de una vida frustrada.  Esto llevó a otro «impase» que, si bien es corriente, merece que le con­cedamos nuestra atención.

Como hemos visto, la disponibilidad emocional del padre es una condición esencial para el preadolescente.  Ello le ayuda en forma positiva a cumplir la tarea de esta fase -es decir, llegar a un acuerdo con la tendencia regresiva hacia la madre arcaica-.  En esta coyuntura, en la que empieza a esbozarse la virilidad del niño, pocas madres pueden evitar la esperanza de que en su hijo no se repitan las imperfecciones del padre, ni menos aún sus defectos serios.  Este deseo se vuelve nocivo cuando se espera que él compense las fallas del padre, tal co­mo las entiende la madre.  La conocida exclamación «¡Eres igual a tu padre!» significa, cuando la decodifica el níño, .«No seas, igual a tu padre o te despreciaré».  La denigración del padre edípico por parte de la madre, así como las adver­tencias de esta respecto de que Ben no resultara igual a aquel, exacerbaron los peligros específicos de la preadolescencia.

Dicha crisis produce un «ímpase» secundario.  El hijo se ase­gura el suministro amoroso de la madre toda vez que se adap­ta a las necesidades de esta y se subordina a su modo de pen­sar.  Otra vez, la pubertad introduce un nuevo elemento en esta pauta.  La identificación del niño con la madre de pronto la alarma, porque ve en este hecho una inclinación homose­xual que debe «cortarse de raíz».  Cuando Ben, a los 13 años, miraba dentro de las ollas para ver qué comida había, su ma­dre le ordenaba, con desprecio y disgusto, que abandonara la cocina, pues sentía que el niño estaba manifestando un interés exclusivamente femenino.  La misma escena se repetía cuando el niño hojeaba el recetario de comidas de su madre, o leía un catálogo de cosméticos que acababa de llegar por correo.  En estas ocasiones, el miedo que la homosexualidad desper­taba en la madre provocaba estallidos que Ben caracterizaba sólo como las «graciosas reacciones» maternas.  Aun cuando tales escenas confundían al niño, se daba cuenta de que su madre consideraba su conducta como «afemínada», lo cual era para ella un indicio de anormalidad sexual.  Obviamente, no se podía excluir un desarrollo psicosexual desviado.  Antes de determinar esta cuestión, sin embargo, debe tenerse en cuen­ta que los presuntos intereses femeninos suelen ser un fe­nómeno transitorio durante la etapa inicial de la adolescencia en el hombre.  Irónicamente, la madre, en su afán por evitar una desviación psícosexual, en realidad empujaba al hijo ha­cia una identificación femenina.

En este punto, debo recordar simplemente al lector la estrecha relación entre el pensamiento prelógico de Ben y el «im­pase» con respecto a la identificación.  Sin duda, la pubertad de Ben produjo la intensificación reactiva de la perturbación afectiva de su madre, haciendo que esta última recurriera con mayor frecuencia al pensamiento prelógico.  El sistema de la madre para controlar la realidad fortaleció su posición mater­na en el nivel arcaico y omnipotente.  El padre, por supuesto, no podía competir en un pie de igualdad con estos poderes, ni desenmascarar o contrarrestar con éxito su naturaleza fan­tástica.  Los progenitores de Ben no podían controlarse y equi­librarse mutuamente, con el fin de anular las influencias más nocivas de cada uno en el desarrollo emocional de su hijo.  Por consiguiente, sus influencias perturbadoras sobre el cre­cimiento del niño se combinaban entre sí, en vez de neutrali­zarse.  Paradóiicamente, Ben había tomado de su madre el mo­do mágico de controlar la angustia, en un esfuerzo por recha­zar el dominio emocional de aquella sobre él.  En virtud de esta respuesta circular, la madre había contaminado el yo de su hijo con su propia comprensión regresiva de la realidad y su control proyectivo de la angustia.

Dirigiremos ahora nuestra atención hacia el padre de Ben y veremos en qué molde quería él encajar a su hijo, con el fin de satisfacer sus propias necesidades.  En primer lugar, se des­taca la expectativa del padre de incrementar su autoestima a través de los logros de su hijo y, en segundo término, de es­tablecer entre él y Ben una intimidad que anheló toda su vi­da.

Las similitudes generacionales son notables.  El padre re­cuerda con dolor que su propio padre era una persona apar­tada y emocionalmente inaccesible para él.  Deseaba reparar esta privación estableciendo una relación íntima con Ben, de quien esperaba afecto, confianza y admiración.  No sorprende que se sintiera herido cuando Ben consideró que ya era gran­de (tenía 13 años) para intercambiar besos con su padre a la hora de acostarse.  Además, quería que su hijo al menos le hi­ciera confidencias y le revelara sus sentimientos y pensamien­tos.  Envidiaba a la terapeuta porque esta era receptora de esas confidencias.

El padre esperaba obtener «reparación» a través del hijo, lo cual colocaba a este último en la posición de aquel.  De modo característico, ambos reñían acerca de quién debía dar prime­ro -ya fuera un regalo, atención, respeto, consideración, etc.-.

El padre nunca dejó de equiparar la obediencia de su hijo con el hecho de que este lo amara.  Por consiguiente, po­día convertirse en un hombre severo y autoritario tan solo en virtud de su urgente necesidad de ser querido por su hijo.  Esta erotización de la disciplina hacía que el niño no pudiera aceptar las demandas y reglas establecidas por el padre, aun cuando ellas fueran como ocurría a veces- muy razonables.  Dada la imposibilidad de resolver las implicaciones emociona­les, sobrevenía una lucha física plena de golpes y recriminaciones.

El padre de Ben recuerda cómo la debilidad de su propio pa­dre lo enfurecía hasta el punto de temer «matarlo».  Ben re­petía literalmente una de estas quejas, la cual se refería al fra­caso del padre en protegerlo de la madre.  El padre siempre temió a su madre, mujer dominadora a quien había tratado de satisfacer y aplacar toda su vida.  Había renunciado a sus impulsos fálicos y ahora experimentaba un profundo miedo hacia las mujeres.  Podemos ver cómo la identificación de Ben con su padre estaba llena de peligros, porque exacerbaba su temor preadolescente a la madre arcaica.  La idealización des­medida del padre era el único modo de resolver este dilema.  El padre buscaba expurgar su pasado y su presente denigran­tes a través de Ben, pretendiendo que el niño sobresaliera en lo que él mismo había fracasado.  Por ejemplo, esperaba que Ben terminara todo lo que empezaba, mientras que él mismo solía dejar inconclusas las tareas que iniciaba.  Cuálquier defec­to de Ben que reflejara una característica del padre suscitaba en este la reprimenda más severa, a menudo totalmente des­proporcionada con el incidente.  En este sentido, la autocen­sura del padre coincidía con las advertencias de la madre a su hijo: no seas como tu padre.

Ben contó que su padre deseaba expresamente que insís­tiera en pedirle cosas, pues si no se lo empujaba y urgía le resultaba difícil llevar a cabo cualquier plan; por ejemplo, concurrir a un partido de béisbol o ir a pescar juntos.  Por su­puesto, solo debía insistir cuando su padre se mostraba re­ceptivo a ello.

La expresión de las necesidades infantiles de los progenitores en relación con sus hijos confundía a Ben, quien se refería a ellas diciendo, muy correctamente: «Mis padres se rebajan a mi nivel», o «Les sirvo de puncbing ball».  El niño sentía que muchas de las respuestas efectivas de aquellos no se relacio­naban con él como individuo; estaban dirigidas a alguna ima­gen a la que esperaban que el chico se ajustara.  En esta con­figuración proyectiva, el niño nunca pudo descubrir sus pro­pias partes, o verlas confirmadas mediante la validación con­sensual.  Se sentía confundido y perseguido, El «ambiente facilitador», para usar los términos de Winnicott, era inconse­cuente y contradictorio; no proporcionaba los estímulos y las reacciones adecuadas a la edad que promueven el crecimiento.  De hecho, la vida familiar de Ben actuaba como medio nocivo con respecto al desarrollo del niño.  Solo una minuciosa inves­tigación de la dinámica familiar podía llevar a diferenciar en­tre los conflictos internalizados, con sus secuelas neuróticas, y los aspectos reactivos de su perturbación, dirigidos contra un ambiente nocivo.

No cabía esperar que Ben superase los catastróficos obstácu­los en su desarrollo en tanto siguiese apoyado por los bene­ficios secundarios que le proporcionaban su enfermedad y la de sus progenitores.  El tratamiento de estos últimos consti­tuía, por consiguiente, una parte esencial del tratamiento del niño.  Si bien no siempre es necesario incluir a los progenito­res en un plan de tratamiento total, era indudable que, en este caso, la excesiva interacción familiar infantil o, a la in­versa, la extrema falta de ínternalización eran signos inequí­vocos de la necesidad de un plan de tratamiento completo.  El objetivo ideal de la estrategia terapéutica era que Ben, su madre y su padre llegaran a un acuerdo, en forma individual y separada, con la inmadurez ya señalada de las relaciones ob­jetales.  En realidad, el objetivo fue detener el sistema perni­cioso de interacci6n, así como establecer la capacidad de re­sistir a las influencias mutuamente desorganizadoras.

La interacción excesivamente desviada que tenía lugar en la familia de Ben destaca lo que se suele observar en el curso de la adolescencia; de modo más específico, durante el «se­gundo proceso de individuación» de la adolescencia [Blos, 1967].  Si los progenitores se mantienen en el nivel de una relación que antes se ajustaba al niño sexualmente inmaduro, los esfuerzos del púber por desembarazarse de los vínculos objetales infantiles se bloquean de modo crítico.  Uno de los progenitores, o ambos, pueden seguir alguno de estos cami­nos: o bien sus propias necesidades determinan que ignoren el cambio corporal del niño, o bien se identifican con su hijo adolescente y se convierten en sus compañeros.  En el primer caso, se prefiere al niño inmaduro; en el segundo, los proge­nitores vuelven a vivir su propia adolescencia a través del hi­jo.

Al hacer esto, fuerzan su camaradería y solidifican la in­terdependencia.  Ambas posiciones parentales obstaculizan el retiro de libido de los objetos infantiles; de hecho, constitu­yen una barrera en el camino del desarrollo progresivo.  Ob­servaremos siempre que, como consecuencia de la infantilización de las relaciones objetales adolescentes, ciertas funciones yoicas caen dentro del ámbito de la calamitosa detención pul­sional.  El caso de Ben lo demuestra a la perfección.

La liberación adolescente de los objetos infantiles se suele complementar con una progresión en el desarrollo de los pro­genitores.  Cuando falta este cambio parental, el proceso ado­lescente se vuelve muy gravoso.  Si la relación de los proge­nitores con su hijo inmaduro permanece en esencia inaltera­ble, el proceso adolescente se ve catastróficamente obstaculi­zado.  Los progenitores, en desventaja social y emocional, in­fluyen en la formación de la personalidad de su hijo desde la edad más temprana.  La inmadurez emocional tiende a perpe­tuarse a través de las generaciones.  Normalmente, se espera que la adolescencia del hijo lleve a los progenitores hacia una nueva etapa, en la que estos.

en forma gradual, dejen de te­ner participación en la crianza de aquel y de ofrecerle bienes­tar físico.

Es menester abandonar el rol parental que se adecuaba al ni­ño dependiente, y la gratificación de los progenitores, que an­tes se derivaba de la dependencia del pequeño, debe hallar ob­jetivos nuevos y diferentes.  Se les pide a los progenitores que toleren la distancia emocional con respecto a su hijo adoles­cente y acepten sus limitaciones parentales.  Ambos ajustes anuncian la edad madura.  El ser humano tiende a abandonar el núcleo familiar sólo en medio de conflictos y angustia, es decir, de mala gana.  El élan de la maduración supera muchas veces la inercia.  El niño pubescente suele mantenerse, en gran medida, ajeno al conflicto o dilema que la maduración física provoca en sus progenitores.  El periodo de latencia debería prepararlo para que se inicie el proceso adolescente.  A mi jui­cio, el mayor logro preparatorio es la resistencia que opone al peligro de contaminarse con la regresión parental.  En el caso de Ben, se comprobó que esta resistencia era defectuosa y debía restaurársela, como condición previa para el desarro­llo progresivo.  No se podrá determinar con certeza la medida en que ha sido lograda esta restauración hasta que el paciente haya pasado la  etapa final de la adolescencia.

El estudio de Ben nos permitió observar, en forma magnificada, lo que ocurre de modo menos perceptible en el adoles­cente normal.  Lo que Ben obtuvo de la terapia configura un esbozo de las etapas que deben atravesarse antes de alcanzar la fase de la adolescencia propiamente dicha -fase que co­rrespondía a la edad cronológica y al estado físico del pacien­te-.  Cuando se consiguió esto, el tratamiento llegó, naturalmente, a su fin, al menos por el momento.  El propósito prin­cipal del trabajo con Ben fue el tratamiento; no obstante, el caso ofreció también apoyo clínico no solo a la formulación teórica de la etapa inicial de la adolescencia en el hombre, sino igualmente al modelo evolutivo del niño en edad puberal.