En Chile el 5,6% de las personas que se atiende en el sistema de salud presentaría este cuadro según un estudio hecho por la OMS en la década de los "90
Psiquiatras de la U.
de Washington (EE.UU.) señalan que las personas que creen estar enfermas sufrirían en realidad trastornos de la ansiedad.
Estos se caracterizan por fuertes sensaciones corporales, como sudoración, palpitaciones, náusea y dificultad para respirar, entre otros.
Para una persona que sufre de hipocondriasis, cada uno de los síntomas que dice sentir son reales.
Es por ello que a los llamados hipocondríacos les molesta tanto peregrinar de médico en médico recibiendo como respuesta un "usted no tiene nada".
Sin embargo, para un grupo de siquiatras de la Universidad de Washington, en Estados Unidos, sus síntomas sí son reales y constituyen una enfermedad: se trataría de un problema de salud mental al que los expertos llamaron ansiedad de salud.
"Ningún médico preparado le dice a su paciente que cree que es hipocondríaco", explica el doctor Wayne Katon, profesor de Siquiatría y Ciencias del Comportamiento de la Escuela de Medicina de la mencionada universidad: "Además, esa es una forma rápida de perder pacientes", asegura.
Un estudio realizado por la OMS a principios de los años 90, la prevalencia de hipocondríacos en Chile llega al 5,6% de quienes consultan en el sistema de salud.
Estas personas consultan a los especialistas con frecuencia, son objeto de exámenes médicos y, en general, provocan un encarecimiento de los costos de salud y distraen recursos médicos cuando no se les trata adecuadamente.
Trastorno ansioso
Ahora los siquiatras coinciden en que este cuadro corresponde a un tipo específico de trastorno de ansiedad en que la persona enfoca toda su atención en los síntomas que siente.
Para ella, un dolor de cabeza nunca es sólo un dolor de cabeza y una molestia en el estómago sólo puede ser la expresión de un cáncer gástrico.
"La mayoría de las personas que se catalogarían como hipocondríacas en realidad lo que tienen es un tratorno de la ansiedad: en forma frecuente se trata de crisis de pánico, estrés postraumático, alguna fobia, un cuadro de ansiedad generalizada o un desorden obsesivo compulsivo.
Todos estos trastornos tienen en común los síntomas básicos de los cuadros de ansiedad", explica el siquiatra Danilo Quiroz, del centro de atención e investigación Psicomédica.
Según la experiencia de este experto, los casos de hipocondríacos son menos frecuentes de lo que se piensa y la mayoría de los casos que se cataloga como tales en realidad correspondería a personas que padecen los distintos trastornos ansiosos mencionados.
"Después de que se ha realizado un completo chequeo médico -incluidos exámenes- y se descarta una enfermedad, si la persona sigue mal es probable que sea algún trastorno ansioso", explica este profesional.
De hecho, los médicos de la U.
de Washington destacan que la llamada ansiedad de salud a menudo se desarrolla en personas a las que se ha diagnosticado otro trastorno mental como depresión, trastorno de ansiedad generalizada o cuadro obsesivo compulsivo.
Por ejemplo, dice Quiroz, una persona que chequea permanentemente su estado físico, que se obsesiona por descubrir hasta el último detalle de una enfermedad y analiza cada uno de los potenciales síntomas podría estar sufriendo de ansiedad relacionada con un trastorno obsesivo compulsivo.
Comienzos del problema
Nadie sabe como se gatilla, pero algunos casos parecen estar relacionados con algún evento traumático, como la muerte de un ser querido.
Otros especulan que esta condición podría estar ligada con un bajo umbral de resistencia al dolor físico.
Lo importante es que, al considerar a estos pacientes como afectados por un trastorno de ansiedad y no como personas que imaginan sus síntomas, surgen mejores perspectivas de tratamiento.
Si se los trata como a pacientes con ese problema mental, el tratamiento para esos casos puede ayudarlos a reducir los síntomas y, en general, la angustia.
"Las personas en general experimentan dos o tres malestares, dolores u otros síntomas extraño al día.
La mayoría de nosotros no piensa mucho en ellos y se pasan", explica el doctor John Wynn, siquiatra especializado en atención de pacientes con cáncer en el Centro Médico Sueco.
Un ejemplo clásico de "ansiedad de salud" o hipocondría se presenta en los estudiantes de medicina, quienes en medio del estrés de su carrera y mientras estudian síntomas y enfermedades, tienden a sentir las patológicas descritas en los libros.
El doctor Greg Simon, del Centro de Estudios para la Salud de EE.UU., advierte que aunque "la ansiedad amplifica las sensaciones corporales, en estos casos nunca se puede estar seguro de que esos miedos no se harán realidad".