El invierno puede traer una depresión

El Mercurio

La condición suele ser crónica, por lo que quienes la sufren deben prepararse para la llegada del invierno

<img alt="" src="https://www.psikis.cl/archivos/tn_InviernoyDepresion.jpg" />Además de frío, el invierno puede traer una depresión     A quienes sufren de Trastorno Afectivo Estacional (TAE), los médicos les recomiendan salir al aire libre al menos una hora al día.     Cuando disminuye la luz natural, algunas personas, sobre todo mujeres, desarrollan el llamado Trastorno Afectivo Estacional.       Muchos ven la llegada del invierno con temor, no por el frío o las lluvias, sino porque la estación trae consigo una forma de depresión conocida como Trastorno Afectivo Estacional (TAE).         Quienes sufren de TAE -mayormente mujeres cuyos primeros síntomas empiezan entre los 20 y los 30 años- tienden a dormir mucho más en otoño e invierno, consumen mayores cantidades de carbohidratos y, en general, experimentan una fuerte caída del ánimo. Esto último es típico de cualquier depresión y, usualmente, se acompaña de disminución del apetito sexual, desesperanza, pensamientos suicidas y aislamiento.         Descrito por primera vez en 1984 por el psiquiatra Norman Rosenthal del Instituto Nacional de Salud Mental de EE.UU., las causas de este trastorno aún se debaten, pero hay consenso respecto a que la menor exposición a la luz durante el invierno es el factor gatillante.         ¿Qué hacer?         El jefe de la Unidad de Psiquiatría de la Clínica Alemana, Andrés Heerlein, explica que los síntomas del TAE son distintos a los de la depresión común. "El cuadro clínico muestra aumento del apetito y los antojos, en vez de disminución. También crece la necesidad de sueño, que en la depresión clásica disminuye", afirma. Eso explica por qué los pacientes de TAE -que Heerlein calcula serían entre un 2 a un 4% de los chilenos- suelen subir de peso, ya que consumen mayores cantidades de carbohidratos.         El especialista sostiene que si bien las causas biológicas de este síndrome no están claras, sí se ha comprobado que la estimulación de la retina con luz blanca (sin rayos infrarrojos ni ultravioleta) disminuye los síntomas. Explica que una vez diagnosticado el TAE -"no todas las depresiones que ocurren en invierno son por eso", aclara- el tratamiento consiste en sesiones de exposición a la luz blanca de entre 30 y 60 minutos diarios, por un período de cerca de 10 días.         "Otra teoría sostiene que se puede irradiar la piel, para así estimular la producción de melatonina, una hormona cuya secreción puede mejorar el cuadro depresivo, pero eso no está suficientemente comprobado", explica Heerlein.         Los efectos adversos de esta irradiación son mínimos: un pequeño porcentaje de pacientes reporta cefaleas, insomnio o fatiga visual, pero pasajeros.         Como cualquier depresión, el TAE no se puede prevenir, sólo se puede estar atento a los síntomas para tratarlos lo antes posible, siempre que haya un diagnóstico profesional. La condición suele ser crónica, por lo que quienes la sufren deben prepararse para la llegada del invierno.         Los especialistas recomiendan salir al aire libre al menos una hora al día, aunque haya poca luz, aceptar que el cuerpo necesitará más horas de sueño y que aumentará el apetito.         Si bien algunas veces la fototerapia se complementa con antidepresivos, es algo excepcional. "Mejor es prevenir con ella antes de que llegue el invierno y no caer en la tentación de usar alcohol y otros estimulantes para aliviar la depresión", dice Heerlein.