Expertos tratan el Camino Rápido para mejorar a Niños con Fobias
Los sobresaltos gobernaron la vida de Brandon Howard hasta donde él puede recordar. Una ojeada de un escarabajo que revoloteaba cerca era suficiente para hacer arrancar a Brandon de sus compañeros a la seguridad del hogar.
Pero no más.
Una sola sesión de tres horas de tratamiento hizo cambiar a Brandon, que entonces tenía 10 años, en un amigo de los escarabajos.
En esta sesión intensiva de exposición, un terapeuta ayudó a Brandon a unirse con un escarabajo rojo-rayado y conquistar sus miedos.
Hasta ahora ha estado libre de fobias por nueve meses.
Brandon, que ahora tiene 11 años y vive en Dublín, Virginia, es uno de 120 niños que participan en un ensayo patrocinado por el Instituto Nacional de la Salud Mental que está probando una curación rápida para los fobias de la niñez. Hasta ahora, los investigadores, del Tech de Virginia y de la Universidad de Estocolmo en Suecia, aseveran una tasa de curación de 75 por ciento con seguimiento de alrededor de un año.
El concepto es una versión de CliffsNotes de la terapia tradicional de exposición: exponen a la gente con fobias a sus peores pesadillas hasta que sus cuerpos están demasiado cansados para responder con stress. Pero en esta prueba con los niños, las lecciones experimentadas típicamente sobre varias sesiones se conducen en tres horas.
Brandon dijo que él miraba el escarabajo en el tarro por 20 segundos y que necesitaba un descanso.
"Era tremendo al principio" dijo.
Y entonces, en el curso de algunas horas, se acercó más hasta que el insecto se arrastró encima de su brazo.
"Era asombroso cómo usted puede realmente curarse sin saberlo."
Los fobias de los niños incluyen el miedo frente a los extraños de los bebés, el miedo a monstruos y animales feroces en los niños chicos y el miedo a tempestades, truenos y lesión corporal en niños mayores.
Mientras que algunos expertos creen que la mayoría de los niños crecerán a pesar de estas fobias sin tratamiento, otros ven la necesidad de la intervención.
Para los padres, es mejor estar tranquilos y no permitir que los niños eviten las fobias particulares totalmente, dicen muchos expertos, porque eso puede reforzar las preocupaciones del niño y lo que puede parecer sólo un inconveniente crea a menudo estragos en una casa cuando los niños rechazan ir a la escuela, jugar con los amigos o ir en excursiones de la familia.
Los padres hablan de niños que se obsesionan por informes del tiempo, no duermen por la posibilidad de una alarma de incendio, o rechazan caminar a la escuela para el miedo de encontrar un perro.
Ana Goettman, madre de tres niños en McLlean, Virginia, dijo que su hija de 8 años antes sociable y extrovertida repentinamente se aterrorizó con las tempestades de truenos.
"Cambió totalmente su personalidad e interrumpió su vida de familia" dice Ms. Goettman.
"Ella no deseaba tener actividades en caso de que lloviera".
Recibía llamadas de la enfermera de la escuela diciendo que mi hija tenía dolores de estómago y yo tenía que preguntar, ¿Ud ha oido truenos?" Ella comprobaba constantemente el mapa del tiempo para ver si había 1 relámpago en el cuadro. Consumía su vida."
La hija de Ms Goettman, que no deseó que su nombre fuera usado, sufría una fobia común. En ella los miedos disminuyeron en el plazo de cinco meses sin ayuda profesional, pero con mucho reaseguramiento de sus padres.
Qué tipo de tratamiento andará bien a menudo depende del niño.
Algunos expertos cuestionan si los niños tendrán el valor o la energía de soportar una sola sesión intensa, como lo hizo Brandon.
"Una sesión del tratamiento puede ser buena para el niño altamente motivado" dice la Dra. Tamar Chansky, Directora del Centro para O.C.D. y Ansiedad en Plymouth, PA. "Pero el mensaje para los padres es que tienen que conocer a su niño. ¿Es su niño un microondas o una vasija de cerámica? Algunos niños necesitan más horas para cocinar el estofado.Y eso está bien."
La mayoría de los terapeutas prefieren un paso relajado, enseñando a un niño a comportarse o a pensar diferentemente en varias semanas o meses.
No obstante, el foco de los estudios del Instituto en Niños Fóbicos está en ayudar a pavimentar el camino para un concepto del desarrollo emocional basado en lo biológico.
Algunos científicos especulan que las fobias son provocados por la química alterada del cerebro, creando una respuesta exagerada, por ejemplo a un fuerte ruido o a un perro grande.
Pero en vez de un dejar fijado todo a las píldoras, algunas autoridades están mirando a terapias cognoscitivas y del comportamiento para reparar a niños con alteraciones de los circuitos y ayudar a los niños a hacer frente a la tensión mejor cuando crecen.
Kim Howard, la madre de Brandon dice que su hijo había avanzado lentamente desde los 3 años "Vivimos en una comunidad rural con toda clase de insectos extraños" dijo ella, "Pero cuando todos los niños jugaban, él concluía y se venía a hacer cosas solo debido a las abejas, arañas, insectos, o lo que fuera"
Para el final de su tratamiento en el Tech de Virginia, el castigo anterior de Brandon, una caja de frijoles con un viejo insecto, se convirtió en su animal doméstico nuevo."La cosa realmente extraña fue la influencial en el conjunto" dice la señora Howard, "Es que él se aterrorizaba de la obscuridad y de las tempestades de truenos.No sé como él ligó el conjunto pero él es ahora un niño distinto, más confiado.Y no hubo hipnosis, ni medicación."
El Dr. Thomas Ollendick, uno de los investigadores y Profesor de Psicología en el Tech de Virginia, dice que "Pensamos que persiste un fobia porque una persona tiene ciertos pensamientos catastróficos sobre lo qué sucederá."
"Los exponemos al miedo y les ayudamos a darse cuenta que las cosas que temen sucederán no suceden de verdad" dijo el Dr. Ollendick.
Él y su colaborador, el Dr. Lars-Goran Ost, Profesor de Psicología en la Universidad de Estocolmo, presentaron resultados preliminares en Noviembre en la reunión de la Asociación para el Adelanto de la Terapia del Comportamiento en Boston.
La opinión de losterapeutas es que la fobia no tiene a menudo nada que ver con el acontecimiento que la gatilla.
Cualquier crisis para el niño, como el nacimiento de una hermana , puede traer un miedo que pueda no tener nada que ver con la situación inicial.
En los días de Freud, los psicoterapeutas creían que los miedos de bebés y de niños representaban impulsos sexuales inconscientes. El pequeño Hans, uno de los pacientes de Freud en 1909, desarrolló ansiedad frente a los caballos después de una mala caída.
Según el análisis de Freud, la fobia al caballo era un reflejo de los impulsos sexuales reprimidos frente a su madre y de la agresión contra su padre, dijo el Dr. Allan Compton, Psiquiatra de Los Ángeles.
En los años 20, el Dr. John Watson, Profesor dePsicología en la Universidad de Johns Hopkins, sostuvo la opinión acerca de una nueva teoría radical que afirmaba que las fobias podían ser aprendidas. El Dr. Watson basó su noción en un estudio bastante mal hecho de un muchacho, el pequeño Albert, que fue condicionado a temer los conejos.
El investigador asustaba a Albert golpeando una barra de hierro cada vez que él daba al muchacho una rata blanca.Como una respuesta Pavloviana Albert se asustaría frente a cualquier criatura peluda blanca.
Al releer con los años el estudio, uno se da cuenta que Albert nunca estuvo realmente asustado de los conejos, pero las teorías del Dr. Watson formaron la base de una escuela de la psicología conocida como conductismo.
El pensamiento más reciente, dice la Dra Diane Findley, investigadora asociada del Centro de Estudios del Niño en Yale, es que los niños nacen con ciertos miedos y que pueden aprender a no estar asustados.
¿Qué más?, agrega la Dra. Findley, muchos terapeutas no creen hoy que el cavar en la psiquis para revelar la raíz del problema sea necesario para el tratamiento eficaz.
"nos preocupamos menos de lo que pensamos gatilla la fobia y más sobre cómo podemos contraactuarla" dice el Dr. Romy Engel, Psicólogo de niños, en Nueva York "Pienso que es importante que ellos aprendan estrategias eficaces para hacer frente a su miedo excesivo. No estamos intentando enseñarles a no tener miedo en sus vidas sino el miedo excesivo que se interpone en el camino de sus funcionamientos."
Dra. Chansky considera las fobias una " Falla mecánica imprevista " en el cerebro, impulsando una "exageración del riesgo más una subestimación de la capacidad de hacerle frente."
En su libro "Liberando a su Niño de la Ansiedad:Estrategias Prácticas de gran alcance para superar los Miedos, Fobias y Preocupaciones de su Hijo" a ser publicado en Marzo, la Dra. Chansky se refiere a sus pacientes fóbicos como niños "qué-si " como en " ¿Qué si veo un perro?¿Qué si truena?"
La Dra. Chansky instruye a los niños a generar dos "qué otros" por cada "qué si" Esencialmente, ella los está haciendo crear una nueva historia en sus cabezas, que ella cree arregla el cableado culpable del cerebro.
"Usted no puede estar en dos estados de sentimientos al mismo tiempo" ella escribe."cuando una emoción distinta compite con el miedo, disminuye el miedo y su niño se siente menos ansioso."
El Dr. Ollendick, el investigador en la curación de una sesión, cree que los cerebros de los niños son tan maleables que se les puede enseñar nuevos patrones de pensamiento y romper el ciclo del miedo en una sesión.
Él concede, sin embargo, que la sesión no es fácil para un niño y que no cada fobia se puede tratar dentro de un cuarto.
Las tempestades de truenos, por ejemplo, tienen que ser simuladas.A veces, él agrega, centrándose en un miedo ayuda a los niños a superar todos sus miedos porque "Desarrollan un sentido de dominio y lo controlan."