Una Conversación Con Paul Ekman. Los 43 Músculos Faciales ¿Que Revelan?

Judy Foreman. New York Times

Aquí una entrevista a uno de los inspiradores de la serie Lie to Me. Paul Ekman, el profesor de psicología que se ha convertido en el lector más famoso de las caras humanas en el mundo, está muy solicitado actualmente.

<img alt="" src="https://www.psikis.cl/archivos/tn_Eckman.jpg" />Paul Ekman, el profesor de psicología que se ha convertido en el lector más famoso de las caras humanas en el mundo, está muy solicitado actualmente. El Dalai Lama y el Dr. Ekman, que se han encontrado dos veces, encontraron tal sinergia en su comprensión de las emociones humanas que el Dalai Lama dio a Ekman $50.000 como capital inicial para aprender cómo mejorar el equilibrio emocional en profesores de colegio y de gente con trabajos de alta presión. La Oficina de Investigación Federal, la Agencia Central de Inteligencia y la Policía se han volcado al Dr. Ekman por ayuda para aprender a leer señales emocionales sutiles de las caras, de las voces y del lenguaje corporal de asesinos potenciales, de terroristas y de aspirantes cuestionables de visas. Alrededor del mundo, más de 500 personas (incluyendo neurólogos, psiquiatras y psicólogos ) han aprendido la herramienta de la investigación llamada FACS o Sistema Codificado de la Acción Facial del Dr. Ekman, para descifrar cual de los 43 músculos en la cara están trabajando en cualquier momento dado, incluso cuando una emoción es tan efímera que la persona que la experimenta puede no ser consciente de ella. Ese conocimiento detallado de la expresión facial ha ganado al Dr. Ekman de 69 años, un papel de apoyo en la industria cinematográfica, donde él ha sido consultado por los animadores de Pixar y la Industrial Light & Magic para dar expresiones realistas a los caracteres de la historieta. Asentado en la Universidad de la Escuela Médica de California en San Francisco, el Dr.Ekman habló en una entrevista por teléfono.       Q. ¿Por qué y cuándo usted decidió ser psicólogo? A. Mi madre, que ahora creo tenía un desorden bipolar, cometió suicidio cuando yo tenía 14. Decidí que la manera de tratar con eso era intentar ayudar a la gente como ella, tratando de entender los desórdenes emocionales. Q. ¿Qué hizo que usted decidiera centrarse en la cara? ¿La voz no es igualmente reveladora? A. La voz es absolutamente reveladora. Pero yo había sido fotógrafo desde que tenía 12 años. Sabía utilizar esa herramienta para entender la cara. Q. Cuáles son las emociones humanas básicas? A. Hay siete que tienen señales faciales muy claras ? cólera, tristeza, miedo, sorpresa, repugnancia, desprecio y felicidad. Q. No es el amor una emoción humana básica? A. El amor romántico y parental son más duraderos que las emociones, aunque están altamente cargados emocionalmente. Por ejemplo si no me siento feliz con mi hija. Me preocupo a veces, estoy sorprendido otras veces, y puede ser que sienta en otras oportunidades cólera. Es un afecto, no un estado emocional efímero. Un estado de ánimo, a propósito, es diverso también. No dura tanto como un afecto, aunque puede durar por horas o aún más. Q. Hace más de 100 años, Charles Darwin propuso que las expresiones faciales humanas son universales. Los antropólogos como Margaret Mead piensan lo opuesto. ¿Qué piensa usted? A. Inicialmente, en 1965, pensé que Margaret Mead tenía probablemente razón. Pero decidí conseguir la evidencia para resolver la discusión. Mostré cuadros de expresiones faciales a gente en los Estados Unidos, Japón, Argentina, Chile y Brasil y encontré que ello juzgaron las expresiones de la misma manera Pero esto no era concluyente porque toda esta gente habría podido aprender el significado de expresiones mirando a Charlie Chaplin y a John Wayne. Necesité gente visualmente aislada no expuesta al mundo moderno y a los medios. Los encontré en las montañas de Papua, Nueva Guinea. Ellos no solamente juzgaron las expresiones de la misma manera, sino también sus expresiones posturales, que registré con una cámara fotográfica de la película, y que eran fácilmente comprensibles para la gente en el occidente.   Q. Uno de sus resultados más fascinantes es que si una persona dispone simplemente su cara en cierta expresión, él sentirá realmente la emoción correspondiente. Es decir las emociones trabajan desde el exterior hacia el interior, así como del interior hacia fuera. ¿Es la felicidad realmente tan simple como poner una cara feliz? A. De una manera muy limitada, sí. El truco con la felicidad es que mientras todos pueden sonreír, la mayoría de la gente no puede mover un músculo crucial alrededor de los ojos que se debe mover para generar la fisiología de la felicidad. Con rabia o disgusto, sin embargo, todos pueden hacer los movimientos faciales apropiados y encender las sensaciones físicas de esas emociones. Q. ¿Si recibiera inyecciones de Botox sobre mi cara y no pudiera hacer expresiones normales, mis emociones serían reducidas semejantemente? A. Probablemente no. Hice un estudio con Robert Levenson, Profesor de Psicología en la Universidad de California en Berkeley, con gente que había nacido con parálisis facial. No encontramos ningún deterioro en su capacidad de reconocer o de experimentar emociones. Hay un problema con Botox, sin embargo. La limitación de la animación facial puede hacer a esta gente menos atractiva. Q. ¿La gente miente con sus caras todo el tiempo, o no lo hacen? Usted está haciendo un estudio llamado el proyecto de Diógenes con Maureen ÓSullivan, Psicólogo de la Universidad de San Francisco, para ver cómo algunas personas, menos de 1 por ciento de la población, son excepcionalmente buenos en usar expresiones faciales, señales de la voz, lenguaje corporal y discurso para distinguir a los mentirosos de quienes dicen la verdad. ¿Cómo lo hacen? A. Lo más importante, ellos están altamente motivados, observadores entrañables que sin entrenamiento, pueden discernir señales sutiles sobre emociones encubiertas que llamamos microexpressions. Éstas son expresiones intensas y muy rápidas de emociones encubiertas que la mayoría de la gente falla en discernir porque duran típicamente menos de un cuarto de segundo. Q. ¿Hay grupos ocupacionales especialmente buenos en usar expresiones para clasificar verdades de mentiras? A. Sí, el servicio secreto. Muchos de los agentes que estudiamos eran acertados 80 por ciento del tiempo en distinguir la mentira de la verdad   Q. ¿Cómo lo hacen los siquiatras en identificar a los mentirosos? A. No mejor que estudiantes de primer año de la universidad. Q. ¿Cómo distingue usted una sonrisa falsa de una verdadera? A. En una sonrisa falsa, solamente el músculo cigomático mayor, que va del pómulo a la esquina de los labios, se mueve. En una sonrisa verdadera, las cejas y la piel entre el párpado superior y la ceja bajan muy levemente. Los músculos implicados son el oculi orbicularis y el par lateralis. Q. ¿Puede la gente normal aprender a distinguir expresiones verdaderas de las falsas? A. Para mi sorpresa, la gente puede aprender a hacer esto en menos de una hora. He desarrollado un CD que enseña a la gente a hacer esto rápidamente. Pensé que duraría mucho más. Q. Usted se reunió con el Dalai Lama hace tres años en Dharamsala, la India. ¿Cómo fue eso? A. Fue extraordinario. Mi hija me condujo a él. Cuando ella tenía 16 años fue a Nepal y vivió en un campo tibetano de refugiados. Ella se excitó mucho y comenzó su secundaria en una agrupación tibetana gratis. Cuando oí iba a haber una reunión entre el Dalai Lama y científicos occidentales sobre emociones, me ofrecí voluntariamente, de modo que pudiera traer a mi hija. Hasta entonces, no había tenido ningún interés en el Budismo. Q. ¿Cómo encontrarse con el Dalai Lama cambió su vida o su perspectiva en las emociones? A. En una cosa, comencé a estudiar monjes budistas en mi laboratorio. Además, estaba a medio camino con la escritura de mi libro "emociones reveladas" cuando lo conocí. Me hizo reescribirla. Le saqué punta a mis ideas contrastándolas con las creencias budistas. Crucial para saber cómo nos sentimos es estar enterado de cómo nos estamos sintiendo en el momento. La condición indispensable de eso es darse cuenta que usted es emocional en primer lugar. Cuanto antes usted reconoce una emoción, mayor será la opción que usted pueda tratar con ella. En términos budistas, está reconociendo la chispa antes de la llama. En términos occidentales, está intentando aumentar la brecha entre el impulso y decir o hacer algo de lo que puede ser arrepentirse más adelante.