Los compradores del DÍA DE FIESTA tienen cuidado:
¿Usted realmente necesita esa televisión de plasma de 42 pulgadas con sonido espectacular, o su impulso al derroche proviene de un desorden narcisístico de personalidad?
Tales preguntas están en el corazón de "La Psicología de la Cultura del Consumidor: la lucha por una buena vida en un mundo materialista", una colección de ensayos publicada recientemente por la asociación psicológica americana que examinan las causas y las consecuencias del apetito insaciable de los americanos por comprar cosas.
Los economistas, sociólogos e incluso los antropólogos han dicho mucho sobre la cultura del consumidor, pero la psicología ha sido relativamente invisible.
Según los redactores del libro, Tim Kasser, Profesor de la Universidad de Knox en Illinois y Allen D.
Kanner, Psicólogo privado en California, este silencio proviene de la fuerte preferencia de los psicólogos por estudiar el comportamiento individual, así como de su "actitud ambivalente" hacia la política y la crítica, especialmente si sus resultados arriesgan el aparecer como "anti-capitalistas" (no se olvide: los psicólogos en los inicios del siglo XX fueron los que crearon la ciencia moderna de la publicidad).
Si estos ensayos representan una guía, el apego por las compras de los americanos proviene en gran parte del bagaje psicológico.
Extractos de estos ensayos son los que siguen.
En un ensayo sobre materialismo por Tim Kasser, Richard M.
Ryan, Charles E.
Couchman y Kennon M.
Sheldon, los autores dicen que las experiencias que socavan necesidades psicológicas básicas conducen a una "orientación valórica materialista " o a M.V.O.:
Según este modelo, un M.V.O fuerte es un camino para que la gente procure compensar preocupaciones y dudas sobre su propio valer, su capacidad de hacer frente con eficacia a los desafíos y su seguridad en un mundo relativamente imprevisible.
Un cuerpo cada vez mayor de la investigación demuestra que esa gente se orienta fuertemente hacia valores tales como el dinero y las posesiones pero la imagen y el status que lo anterior da se informa como de un bienestar subjetivo bajo.
Por ejemplo, Kasser y Ryan (1993, 1996, 2001) han demostrado que cuando la gente evalúa la importancia relativa de valores extrínsecos, materialistas, como altos en comparación a otros propósitos (auto aceptación, afiliación, sentimientos comunitarios), una calidad de vida más baja también se reporta.
Los adolescentes tardíos con un M.V.O.
fuerte reportan una auto-realización y una vitalidad más bajas, así como más depresión y ansiedad.
Los entrevistadores también los evalúan como más bajos en productividad social y en funcionamiento general y como más frecuentes en desórdenes de la conducta.
Kasser y Ryan (1996, 2001) han demostrado que una M.V.O.
en estudiantes universitarios está posiblemente asociada a narcisismo, a síntomas físicos, y a uso de drogas y asociado también negativamente a autoestima y a la calidad de las relaciones. Cohen y Cohen (1996) encontraron que los adolescentes que admiran a otros debido a sus posesiones están en un riesgo creciente para los desórdenes de la personalidad.
Proporcionando un nuevo ángulo a la frase, "compre hasta que usted se caiga" Sheldon Solomon, Jeffrey L.
Greenberg y Thomas A.
Pyszczynski argumentan que el consumismo conspicuo proviene de un miedo a la muerte:
El propósito de este capítulo es explicar la ropa interior psicológica del consumismo visible.
Nuestra tesis básica es que el consumismo visible es un resultado directo del conocimiento, únicamente humano, de la mortalidad y de la búsqueda del valor del si mismo y de la trascendencia a la muerte que este conocimiento engendra.
Para Mary Poppins, "bastante es tan bueno como un banquete".
Solamente que este acercamiento a la vida nunca ha sido abrazado o practicado por la raza humana. Para los seres humanos, bastante nunca ha sido bastante; y la codicia ambiciosa ha suministrado a la historia humana un saqueo gigante, algo que antecede al primer mall de shopping de compras suburbana por millares de años.
La noción que el impulso de derrochar es fundamentalmente una negación defensiva de la muerte está por sobre y más allá de la búsqueda absolutamente legítima de la comodidad material y del placer estético.
Está apoyado por el expediente histórico y la investigación empírica contemporánea.
¿Cuánto de esa negación de la muerte está en el escaparate?
¿Puede el sueño americano realmente ser otra forma de psicopatología de negación de la muerte elevada al nivel de virtud cívica por la ideología cultural? ¿Hay evidencia empírica que lleve directamente en esta argumentación? Sí
Por cortesía de los psicólogos Jeffrey Kottler, Marilyn Montgomery y David Shepard, conocimos a " Ronald, " una combinación de los casos clínicos de los autores. Ronald tiene una relación insana con su colección de Cadillac:
Un hombre de 50 años, soltero, vino a la oficina del terapeuta para una primera sesión. El terapeuta miraba al hombre, notando sus manos sacudiéndose y ojos abatidos.
Él también no podía ayudar sino observar la inmaculada chaqueta de Armani que vestía y que fácilmente costaba unos $1.500.
"Ronald" se presentó con una voz algo temblorosa.
Determinado a superar sus inicios infelices, Ronald se había convertido en corredor de propiedades inmobiliarias exitoso. Mientras creció el mercado de viviendas local, Ronald vivió en el lujo aprovechando el éxito.
Los ojos de Ronald se iluminaron cuando contó cómo su casa fue fotografiada una vez para la revista arquitectónica y también cuando describió su colección de Cadillacs...
Alrededor de un mes después, el terapeuta recibió una llamada desesperada de Ronald. "todo iba en grande.
Pero entonces el I.R.S.
las agarró conmigo. No deseo decirle cuánto debo.Y me están demandando.
Deseo verle, pero tengo que decirle.
Estoy básicamente quebrado".
El caso de Ronald es una ilustración de un desorden psicológico que se pueda llamar deseo codicioso. Como el abuso de sustancias y desórdenes en el comer.
Estos problemas representan un multifacético racimo de factores cognoscitivos, del comportamiento y sociales que se ligan a otros síntomas tales como ansiedad, depresión, e impulsividad
Vemos este tipo de desórdenes como una construcción que puede incluir características tales como compras compulsivas, acumulación, avaricia, comprar o coleccionar objetos y la búsqueda neurótica de posesiones.
Un síntoma final de ésto es el fenómeno común de los pacientes con respecto a su terapeuta como posesión personal.
Un tipo final de desorden asociado al deseo codicioso es el desorden narcisístico de la personalidad.
Los periódicos tabloides se regocijan en publicar historias ostentosas sobre el presidente de banco que fue descubierto teniendo un baño de oro enchapado instalado en sus compartimientos privados, pagados con los fondos de los inversionistas, o sobre el superintendente de la escuela que fue descubierto arrendando un condominio de una isla para las " reuniones de negocios." Sensacionales e inverosímiles como estas historias pueden parecer, son sobre individuos reales cuya avaricia neurótica ha alcanzado niveles tan altos que cae fuera de control.
Cuando están forzados para buscar ayuda, se diagnostican generalmente como un desorden narcisístico de la personalidad, que es caracterizado por el engrandecimiento del si mismo apareado con reactividad extrema al fracaso.
Len Costa es escritor y el director editorial de HNW Inc., una firma de consultoría e investigación